The Mayor Who Said No to an Empire: A Tale of Unbreakable Resolve - Vithalbhai Patel

The Mayor Who Said No to an Empire: A Tale of Unbreakable Resolve

In the bleak winter of 1924, the embers of India’s Non-Cooperation Movement were fading. Mahatma Gandhi, the soul of the resistance, was confined within the stone walls of Yerawada Jail. The dream of freedom seemed like a distant mirage, and the grip of the British Raj was tightening its iron fist around the nation. In this climate of fear and submission, many sought safety in the shadow of the ruling power.

It was then that the Viceroy of India, Lord Reading, planned an official visit to Bombay. The grand inauguration of the Gateway of India was scheduled in his honour, a monument meant to symbolise British might. The city’s elite scrambled for invitations to the lavish ceremonies and banquets, eager for a moment of proximity to the representative of the Crown.

But amidst this sycophancy, a lone lighthouse of defiance stood tall. He was the Mayor of Bombay, the city's first citizen. By protocol, it was his duty and privilege to be the first to welcome the Viceroy—an invaluable opportunity for personal advancement.

However, this Mayor chose principles over prestige. When the official invitation arrived, he sent a polite but firm reply to the Chief Secretary: "In accordance with the stated policy of my party, which is striving to free the nation from the foreign yoke, I regret I cannot be present at these ceremonies."

The message hit the British bureaucracy like a thunderbolt. The first citizen of India's premier city absent from welcoming the King-Emperor's representative? It was an unthinkable insult. The invisible gears of power began to turn. Government-appointed members of the Municipal Corporation were ordered, and pro-establishment members were nudged, to pressure the Mayor. A motion was to be moved, forcing him to attend and "uphold the Corporation's honour."

The stage was set for a dramatic showdown in the Corporation hall. As the meeting began, the Mayor calmly clarified his position. His decision, he explained, was an act of national duty and a call of conscience, with no personal disrespect intended towards the Viceroy. When a member raised a legal objection, questioning if he could preside over a debate about his own conduct, the Mayor, a brilliant lawyer, masterfully cited municipal law to defend his position. His legal acumen was so sharp that no one dared to challenge him. The meeting was adjourned.

In a subsequent meeting held to specifically address the issue, the Mayor was absent. The Corporation, under pressure, passed a resolution ordering him to represent the city at the Viceroy's functions.

The Mayor responded with dignified silence and bold action. He ignored the directive. His empty chair at every grand ceremony spoke louder than any speech. His absence became the talk of the town, a symbol of quiet rebellion. Enraged, his opponents planned their final move: a motion of no-confidence.

At the next Corporation meeting, they walked in ready for battle, only to be met with a strategic masterstroke. The Mayor was not in the chairman's seat. He sat among the other members, serene and composed. Before his rivals could utter a word, the Municipal Secretary read a letter. It was the Mayor's resignation.

He wrote, “The majority has passed a resolution compelling me to attend the Viceroy’s ceremonies, despite being fully aware of my principles. I consider this a clear indication of a lack of confidence in me. Therefore, to honour my conscience, I believe it is my duty to vacate this position. While some friends have advised me to ignore the narrow majority and continue, I am grateful for their goodwill, but for the sake of my own self-respect, I find it most appropriate to resign.”

A stunned silence fell over the hall. The plotters were disarmed, their victory snatched away. In a surreal turn of events, a member proposed that the former Mayor preside over the day's meeting. The motion passed. He calmly took the chair and concluded the proceedings.

On January 5, 1925, the day of the new mayoral election, a nationalist member proposed the re-election of the man who had just resigned. What happened next was astonishing. Behramji Jeejeebhoy, a staunchly pro-government member, stood up to second the proposal. "Except for his principled stand on the Viceroy's visit," he declared, "there is not a single action of his that does not command our respect! His dedication and style of work demand his re-election."

Even the British Municipal Commissioner, Mr. Clayton, added his praise, noting the former Mayor's unimpeachable impartiality and skill.

With this unexpected, resounding support from his staunchest opponents, he was re-elected by a landslide. The flag of nationalism flew higher and prouder that day.

This Mayor, who outwitted an empire with his intellect, integrity, and unwavering resolve, who held the British bureaucracy in check throughout his life, and who would become the first elected President of India's Central Legislative Assembly, was none other than the great freedom fighter, Vithalbhai Patel.

---

वह मेयर जिसने साम्राज्य को 'ना' कहा: एक अटूट संकल्प की गाथा

सन् १९२४ की सर्द और निराशाजनक सर्दियों में, भारत के असहयोग आंदोलन के अंगारे बुझ रहे थे। प्रतिरोध की आत्मा, महात्मा गांधी, यरवदा जेल की पत्थर की दीवारों के भीतर कैद थे। स्वतंत्रता का सपना एक दूर के मृगतृष्णा जैसा लगने लगा था, और ब्रिटिश राज की लोहे की मुट्ठी राष्ट्र पर और कसती जा रही थी। भय और समर्पण के इस माहौल में, कई लोग सत्ता की छाया में सुरक्षा की तलाश कर रहे थे।

ठीक उसी समय, भारत के वायसराय, लॉर्ड रीडिंग ने बंबई की आधिकारिक यात्रा की योजना बनाई। उनके सम्मान में गेटवे ऑफ इंडिया का भव्य उद्घाटन होना था, जो ब्रिटिश शक्ति का प्रतीक बनने वाला एक स्मारक था। शहर के संभ्रांत लोग भव्य समारोहों और भोजों के निमंत्रण के लिए हाथ-पैर मार रहे थे, जो ताज के प्रतिनिधि के करीब एक पल बिताने के लिए उत्सुक थे।

लेकिन इस चाटुकारिता के बीच, अवज्ञा का एक अकेला प्रकाशस्तंभ तनकर खड़ा था। वह बंबई के मेयर, शहर के प्रथम नागरिक थे। प्रोटोकॉल के अनुसार, वायसराय का सबसे पहले स्वागत करना उनका कर्तव्य और सौभाग्य था—व्यक्तिगत उन्नति के लिए एक अमूल्य अवसर।

हालांकि, इस मेयर ने प्रतिष्ठा पर सिद्धांतों को चुना। जब आधिकारिक निमंत्रण आया, तो उन्होंने मुख्य सचिव को एक विनम्र लेकिन दृढ़ उत्तर भेजा: "मेरी पार्टी की घोषित नीति के अनुसार, जो राष्ट्र को विदेशी दासता से मुक्त करने के लिए प्रयासरत है, मुझे खेद है कि मैं इन समारोहों में उपस्थित नहीं हो सकता।"

यह संदेश ब्रिटिश नौकरशाही पर बिजली की तरह गिरा। भारत के प्रमुख शहर का प्रथम नागरिक सम्राट के प्रतिनिधि का स्वागत करने से अनुपस्थित? यह एक अकल्पनीय अपमान था। सत्ता के अदृश्य पहिये घूमने लगे। नगर निगम के सरकार-नियुक्त सदस्यों को आदेश दिए गए, और प्रतिष्ठान-समर्थक सदस्यों को मेयर पर दबाव बनाने के लिए उकसाया गया। एक प्रस्ताव लाया जाना था, जो उन्हें उपस्थित होने और "निगम के सम्मान को बनाए रखने" के लिए मजबूर करता।

निगम के हॉल में एक नाटकीय टकराव के लिए मंच तैयार था। जैसे ही बैठक शुरू हुई, मेयर ने शांति से अपनी स्थिति स्पष्ट की। उन्होंने समझाया कि उनका निर्णय राष्ट्रीय कर्तव्य और अंतरात्मा की पुकार का परिणाम था, जिसमें वायसराय के प्रति कोई व्यक्तिगत अनादर का भाव नहीं था। जब एक सदस्य ने उनके अपने आचरण के बारे में बहस की अध्यक्षता करने पर कानूनी आपत्ति जताई, तो मेयर, जो एक शानदार वकील थे, ने अपनी स्थिति का बचाव करने के लिए निपुणता से नगरपालिका कानून का हवाला दिया। उनकी कानूनी सूझबूझ इतनी तीक्ष्ण थी कि किसी ने उन्हें चुनौती देने की हिम्मत नहीं की। बैठक स्थगित कर दी गई।

विशेष रूप से इस मुद्दे को संबोधित करने के लिए आयोजित अगली बैठक में, मेयर अनुपस्थित थे। निगम ने दबाव में, एक प्रस्ताव पारित किया जिसमें उन्हें वायसराय के समारोहों में शहर का प्रतिनिधित्व करने का आदेश दिया गया।

मेयर ने गरिमापूर्ण मौन और साहसिक कार्रवाई के साथ जवाब दिया। उन्होंने निर्देश को नजरअंदाज कर दिया। हर भव्य समारोह में उनकी खाली कुर्सी किसी भी भाषण से ज्यादा जोर से बोल रही थी। उनकी अनुपस्थिति शहर में चर्चा का विषय बन गई, जो शांत विद्रोह का प्रतीक थी। क्रोधित होकर, उनके विरोधियों ने अपनी अंतिम चाल की योजना बनाई: एक अविश्वास प्रस्ताव।

अगली निगम की बैठक में, वे युद्ध के लिए तैयार होकर आए, लेकिन उन्हें एक रणनीतिक ब्रह्मास्त्र का सामना करना पड़ा। मेयर अध्यक्ष की कुर्सी पर नहीं थे। वह अन्य सदस्यों के बीच, शांत और संयमित बैठे थे। इससे पहले कि उनके प्रतिद्वंद्वी एक शब्द भी कह पाते, नगर सचिव ने एक पत्र पढ़ा। यह मेयर का इस्तीफा था।

उन्होंने लिखा था, “बहुमत ने मेरे सिद्धांतों से पूरी तरह अवगत होने के बावजूद, मुझे वायसराय के समारोहों में शामिल होने के लिए मजबूर करने का एक प्रस्ताव पारित किया है। मैं इसे अपने प्रति अविश्वास का एक स्पष्ट संकेत मानता हूं। इसलिए, अपनी अंतरात्मा का सम्मान करने के लिए, मेरा मानना ​​है कि इस पद को खाली करना मेरा कर्तव्य है। हालांकि कुछ दोस्तों ने मुझे इस मामूली बहुमत को नजरअंदाज करने और काम जारी रखने की सलाह दी है, मैं उनकी सद्भावना के लिए आभारी हूं, लेकिन अपने स्वाभिमान के लिए, मुझे इस्तीफा देना ही सबसे उचित लगता है।”

हॉल में सन्नाटा छा गया। षड्यंत्रकारी निहत्थे हो गए, उनकी जीत उनसे छीन ली गई। घटनाओं के एक अविश्वसनीय मोड़ में, एक सदस्य ने प्रस्ताव दिया कि पूर्व मेयर दिन की बैठक की अध्यक्षता करें। प्रस्ताव पारित हो गया। उन्होंने शांति से कुर्सी संभाली और कार्यवाही का समापन किया।

५ जनवरी, १९२५ को, नए मेयर के चुनाव के दिन, एक राष्ट्रवादी सदस्य ने उसी व्यक्ति को फिर से चुनने का प्रस्ताव रखा जिसने अभी-अभी इस्तीफा दिया था। आगे जो हुआ वह आश्चर्यजनक था। बेहरामजी जीजीभॉय, एक कट्टर सरकार-समर्थक सदस्य, प्रस्ताव का समर्थन करने के लिए खड़े हुए। उन्होंने घोषणा की, "वायसराय की यात्रा पर उनके सैद्धांतिक रुख को छोड़कर, उनका एक भी ऐसा कार्य नहीं है जो हमारे सम्मान का पात्र न हो! उनका समर्पण और काम करने का तरीका उनकी पुनः-चुनाव की मांग करता है।"

यहां तक कि ब्रिटिश नगर आयुक्त, श्री क्लेटन ने भी उनकी निष्पक्षता और कौशल की प्रशंसा की।

अपने कट्टर विरोधियों से इस अप्रत्याशित, शानदार समर्थन के साथ, वह भारी बहुमत से फिर से चुने गए। उस दिन राष्ट्रवाद का झंडा और भी ऊंचा और गर्व से लहराया।

यह मेयर, जिसने अपनी बुद्धि, अखंडता और अटूट संकल्प के साथ एक साम्राज्य को मात दी, जिसने अपने पूरे जीवन में ब्रिटिश नौकरशाही को नियंत्रण में रखा, और जो भारत की केंद्रीय विधान सभा के पहले निर्वाचित अध्यक्ष बने, वह कोई और नहीं बल्कि महान स्वतंत्रता सेनानी, विट्ठलभाई पटेल थे।

---

એ મેયર જેમણે સલ્તનતને 'ના' કહી: અતૂટ સંકલ્પની એક ગાથા

૧૯૨૪ના નિરાશાજનક શિયાળામાં, ભારતની અસહકાર ચળવળના અંગારા બુઝાઈ રહ્યા હતા. પ્રતિકારની આત્મા સમાન મહાત્મા ગાંધી, યરવડા જેલની પથ્થરની દીવાલોમાં કેદ હતા. આઝાદીનું સ્વપ્ન એક દૂરના મૃગજળ જેવું લાગતું હતું, અને બ્રિટીશ રાજની લોખંડી પકડ રાષ્ટ્ર પર વધુને વધુ મજબૂત બની રહી હતી. ભય અને આધીનતાના આ વાતાવરણમાં, ઘણા લોકો શાસક સત્તાના છાંયડામાં સલામતી શોધી રહ્યા હતા.

એ જ સમયે ભારતના વાઈસરોય, લોર્ડ રીડિંગે મુંબઈની સત્તાવાર મુલાકાતનું આયોજન કર્યું. તેમના માનમાં ગેટ વે ઓફ ઈન્ડિયાનું ભવ્ય ઉદ્ઘાટન થવાનું હતું, જે બ્રિટીશ શક્તિનું પ્રતિક શું બનનારું એક સ્મારક હતું. શહેરના ઉચ્ચ વર્ગના લોકો ભવ્ય સમારંભો અને ભોજન સમારોહના આમંત્રણો માટે પડાપડી કરી રહ્યા હતા, જેઓ તાજના પ્રતિનિધિની નજીક એક ક્ષણ વિતાવવા આતુર હતા.

પરંતુ આ ખુશામતખોરીની વચ્ચે, અડગ પ્રતિકારની એક એકલ દીવાદાંડી ઊભી હતી. તે મુંબઈના મેયર હતા, શહેરના પ્રથમ નાગરિક. પ્રોટોકોલ મુજબ, વાઈસરોયનું સૌ પ્રથમ સ્વાગત કરવું તેમનો હક્ક અને વિશેષાધિકાર હતો—જે વ્યક્તિગત પ્રગતિ માટે એક અમૂલ્ય તક હતી.

જોકે, આ મેયરે પ્રતિષ્ઠા પર સિદ્ધાંતોને પ્રાધાન્ય આપ્યું. જ્યારે સત્તાવાર આમંત્રણ આવ્યું, ત્યારે તેમણે મુખ્ય સચિવને નમ્ર પણ મક્કમ જવાબ મોકલ્યો: "મારા પક્ષની સ્વીકૃત નીતિ અનુસાર, જે રાષ્ટ્રને વિદેશી શાસનમાંથી મુક્ત કરવા માટે પ્રયત્નશીલ છે, મને ખેદ છે કે હું આ સમારંભોમાં ઉપસ્થિત રહી શકીશ નહીં."

આ સંદેશ બ્રિટીશ અમલદારશાહી પર વીજળીની જેમ ત્રાટક્યો. ભારતના મુખ્ય શહેરનો પ્રથમ નાગરિક સમ્રાટના પ્રતિનિધિનું સ્વાગત કરવાથી ગેરહાજર રહે? આ એક અકલ્પનીય અપમાન હતું. સત્તાના અદ્રશ્ય ચક્રો ગતિમાન થયા. મ્યુનિસિપલ કોર્પોરેશનના સરકાર નિયુક્ત સભ્યોને ફરમાન થયા, અને સરકાર તરફી સભ્યોને મેયર પર દબાણ લાવવા માટે ઈશારા થયા. એક ઠરાવ લાવવાનો હતો, જે તેમને હાજર રહેવા અને "કોર્પોરેશનની શોભા વધારવા" માટે મજબૂર કરે.

કોર્પોરેશનના હોલમાં એક નાટકીય મુકાબલા માટે મંચ તૈયાર હતો. સભાની શરૂઆતમાં જ, મેયરે શાંતિથી પોતાની સ્થિતિ સ્પષ્ટ કરી. તેમણે સમજાવ્યું કે તેમનો નિર્ણય રાષ્ટ્રીય કર્તવ્ય અને અંતરાત્માના અવાજનું પરિણામ હતો, જેમાં વાઈસરોય પ્રત્યે કોઈ અંગત અનાદરનો ભાવ નહોતો. જ્યારે એક સભ્યએ તેમના પોતાના આચરણ અંગેની ચર્ચાની અધ્યક્ષતા કરવા પર કાનૂની મુદ્દો ઉઠાવ્યો, ત્યારે મેયરે, જે એક તેજસ્વી વકીલ હતા, પોતાની સ્થિતિનો બચાવ કરવા માટે કુશળતાપૂર્વક મ્યુનિસિપલ કાયદાનો હવાલો આપ્યો. તેમની કાનૂની સૂઝબૂજ એટલી તીક્ષ્ણ હતી કે કોઈએ તેમને પડકારવાની હિંમત ન કરી. સભા મુલતવી રાખવામાં આવી.

ખાસ કરીને આ મુદ્દા પર ચર્ચા કરવા માટે બોલાવાયેલી આગામી સભામાં મેયર ગેરહાજર રહ્યા. કોર્પોરેશને, દબાણ હેઠળ, એક ઠરાવ પસાર કર્યો જેમાં તેમને વાઈસરોયના કાર્યક્રમોમાં શહેરનું પ્રતિનિધિત્વ કરવાનો આદેશ આપવામાં આવ્યો.

મેયરે ગૌરવપૂર્ણ મૌન અને સાહસિક પગલાં સાથે જવાબ આપ્યો. તેમણે આદેશની અવગણના કરી. દરેક ભવ્ય સમારંભમાં તેમની ખાલી ખુરશી કોઈપણ ભાષણ કરતાં વધુ જોરથી બોલી રહી હતી. તેમની ગેરહાજરી શહેરભરમાં ચર્ચાનો વિષય બની, જે શાંત બળવાનું પ્રતિક બની. રોષે ભરાયેલા, તેમના વિરોધીઓએ તેમની અંતિમ ચાલની યોજના બનાવી: અવિશ્વાસની દરખાસ્ત.

આગામી કોર્પોરેશનની બેઠકમાં, તેઓ યુદ્ધ માટે તૈયાર થઈને આવ્યા, પણ તેમને એક રાજકીય બ્રહ્માસ્ત્રનો સામનો કરવો પડ્યો. મેયર અધ્યક્ષની ખુરશી પર નહોતા. તેઓ અન્ય સભ્યોની સાથે, શાંત અને સ્વસ્થ બેઠા હતા. તેમના વિરોધીઓ એક શબ્દ બોલે તે પહેલાં, મ્યુનિસિપલ સેક્રેટરીએ એક પત્ર વાંચ્યો. તે મેયરનું રાજીનામું હતું.

તેમણે લખ્યું હતું, "બહુમતીએ મારા સિદ્ધાંતોથી સંપૂર્ણપણે વાકેફ હોવા છતાં, મને વાઈસરોયના સમારંભોમાં હાજર રહેવા માટે મજબૂર કરતો ઠરાવ પસાર કર્યો છે. હું આને મારા પ્રત્યેના અવિશ્વાસનું સ્પષ્ટ સૂચક ગણું છું. તેથી, મારા અંતરાત્માના અવાજને માન આપતાં, હું માનું છું કે આ સ્થાન ખાલી કરવું મારી ફરજ છે. કેટલાક મિત્રોએ મને આ નજીવી બહુમતીને અવગણીને મારું કાર્ય ચાલુ રાખવાની સલાહ આપી છે, હું તેમની સદ્ભાવના બદલ તેમનો ઋણી છું, પણ મારા પોતાના સ્વમાન ખાતર, મને રાજીનામું આપવું જ વિશેષ ઉચિત લાગ્યું છે."

સભામાં સન્નાટો છવાઈ ગયો. ષડયંત્રકારો નિઃશસ્ત્ર થઈ ગયા, તેમની જીત છીનવાઈ ગઈ. ઘટનાઓના એક અકલ્પનીય વળાંકમાં, એક સભ્યએ ઠરાવ મૂક્યો કે ભૂતપૂર્વ મેયર આજના દિવસની સભાનું પ્રમુખપદ સંભાળે. ઠરાવ પસાર થયો. તેમણે શાંતિથી ખુરશી સંભાળી અને કાર્યવાહીનું સમાપન કર્યું.

૫ જાન્યુઆરી, ૧૯૨૫ના રોજ, નવા મેયરની ચૂંટણીના દિવસે, એક રાષ્ટ્રવાદી સભ્યએ હમણાં જ રાજીનામું આપનાર વ્યક્તિને ફરીથી ચૂંટવાનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો. આગળ જે બન્યું તે આશ્ચર્યજનક હતું. બહેરામજી જીજીભોય, એક કટ્ટર સરકાર-તરફી સભ્ય, પ્રસ્તાવને ટેકો આપવા ઊભા થયા. તેમણે જાહેર કર્યું, "વાઈસરોયની મુલાકાત અંગેના તેમના સૈદ્ધાંતિક વલણ સિવાય, તેમનું એવું કોઈ કાર્ય નથી જે આપણા સૌના આદરને પાત્ર ન હોય! તેમની કાર્ય કરવાની ધગશ અને ઢબ જ તેમના પુનઃચૂંટણીની માંગ કરે છે."

અહીં સુધી કે બ્રિટીશ મ્યુનિસિપલ કમિશનર, શ્રી ક્લેટને પણ તેમની નિષ્પક્ષતા અને કુશળતાની પ્રશંસા કરી.

પોતાના કટ્ટર વિરોધીઓ પાસેથી આ અણધાર્યા, પ્રચંડ સમર્થન સાથે, તેઓ બહુમતીથી ફરીથી ચૂંટાયા. તે દિવસે રાષ્ટ્રવાદનો ધ્વજ વધુ ઊંચો અને ગર્વથી લહેરાયો.

આ મેયર, જેમણે પોતાની બુદ્ધિ, અખંડિતતા અને અડગ સંકલ્પથી એક સામ્રાજ્યને માત આપી, જેમણે જીવનભર બ્રિટીશ અમલદારશાહીને પોતાના નિયંત્રણમાં રાખી, અને જેઓ ભારતની વડી ધારાસભાના પ્રથમ ચૂંટાયેલા પ્રમુખ બન્યા, તે બીજું કોઈ નહીં પણ મહાન સ્વાતંત્ર્ય સેનાની, શ્રી વિઠ્ઠલભાઈ પટેલ હતા.

---

Subscribe us : WhatsApp Youtube Channel Visit us : Sardar Patel

---

The Rise of a New Leadership in the Indian Freedom Struggle: Gandhi's Influence and the Decisive Phase of 1918-1919 (From the Perspective of K.M. Munshi)

The Rise of a New Leadership in the Indian Freedom Struggle: Gandhi's Influence and the Decisive Phase of 1918-1919 (From the Perspective of K.M. Munshi)

ભારતીય સ્વતંત્રતા સંગ્રામમાં નવા નેતૃત્વનો ઉદય: ગાંધીજીનો પ્રભાવ અને ૧૯૧૮-૧૯૧૯નો નિર્ણાયક તબક્કો (ક.મા. મુનશીની દ્રષ્ટિએ)

વીસમી સદીના બીજા દાયકાનો અંત, ખાસ કરીને ૧૯૧૮-૧૯૧૯નો સમયગાળો, ભારતના સ્વાતંત્ર્ય સંઘર્ષ અને બંધારણીય ઇતિહાસમાં એક મહત્વપૂર્ણ વળાંક સાબિત થયો. આ તબક્કે જૂના નેતૃત્વની વિચારધારાઓ અને કાર્યપદ્ધતિઓ પડકારાઈ રહી હતી અને નવા નેતાઓનો ઉદય થઈ રહ્યો હતો, જેમણે આંદોલનને નવી દિશા અને ઊર્જા બક્ષી. કનૈયાલાલ માણેકલાલ મુનશી તેમના પુસ્તક "ઇન્ડિયન કોન્સ્ટિટ્યુશનલ ડોક્યુમેન્ટ્સ, વોલ્યુમ ૧" માં આ પરિવર્તનશીલ તબક્કાનું, ખાસ કરીને મહાત્મા ગાંધીના પ્રભાવશાળી આગમન અને તેમના નેતૃત્વ હેઠળ રાજનીતિના બદલાતા સ્વરૂપનું, જીવંત ચિત્રણ કરે છે. આ લેખમાં આપણે આ નવા નેતાઓના ઉદય, તેમના યોગદાન અને તેમની નેતૃત્વ શૈલીની વિસ્તૃત ચર્ચા કરીશું.

કોંગ્રેસમાં બદલાતા સમીકરણો: મુંબઈ અને દિલ્હી અધિવેશનો (૧૯૧૮)

૧૯૧૮માં ભારતીય રાષ્ટ્રીય કોંગ્રેસમાં નવા નેતૃત્વની શક્તિ અને જૂના નેતાઓ વચ્ચેના મતભેદો સ્પષ્ટપણે ઉભરી રહ્યા હતા. સપ્ટેમ્બર ૧૯૧૮માં મુંબઈમાં સૈયદ હસન ઇમામના પ્રમુખપદે યોજાયેલા કોંગ્રેસના વિશેષ અધિવેશનમાં, શ્રીમતી એની બેસન્ટ અને બીજી તરફ લોકમાન્ય બાળ ગંગાધર તિલક, સી.આર. દાસ અને સત્યમૂર્તિ જેવા નેતાઓ વચ્ચે ખુલ્લો વિરોધ અને મતભેદ જોવા મળ્યો. મુનશી નોંધે છે કે તિલકે શ્રીમતી બેસન્ટની નરમ નીતિ અને અપીલ પર કટાક્ષ કરતાં કહ્યું હતું કે "સ્ત્રીનું બળ રુદનમાં છે". આ સમયે કોંગ્રેસમાં એક જૂથ બ્રિટિશ સરકાર સાથે સમાધાન માટે તૈયાર હતું, જ્યારે બીજું જૂથ, તિલકના નેતૃત્વમાં, ભારત માટે ડોમિનિયન સ્ટેટસથી ઓછું કંઈપણ સ્વીકારવા તૈયાર નહોતું.

ડિસેમ્બર ૧૯૧૮માં દિલ્હી કોંગ્રેસ અધિવેશન, જેમાં મુનશી પણ ઉપસ્થિત હતા, ત્યાં તિલકના નેતૃત્વ હેઠળના ભારતીય નેતાઓએ પૂર્ણ જવાબદાર સરકાર (Responsible Government)ની માંગને વધુ મજબૂત બનાવી. શ્રીમતી બેસન્ટ, એક વ્યવહારુ રાજનેતા તરીકે, મોન્ટેગ્યુ-ચેમ્સફોર્ડ સુધારા (મોન્ટફોર્ડ રિફોર્મ્સ) હેઠળ કામ કરવા સંમત થવાની હિમાયત કરી રહ્યા હતા, જેથી હોમ રૂલ (સ્વશાસન) આપોઆપ મળી જાય. જોકે, કોંગ્રેસે બેસન્ટનો આ પ્રસ્તાવ નકારી કાઢ્યો અને પ્રાંતો માટે તાત્કાલિક પૂર્ણ જવાબદાર સરકારની માંગ કરતો ઠરાવ પસાર કર્યો. મુનશી અને જિન્ના જેવા કેટલાક નેતાઓએ બેસન્ટના ઠરાવની તરફેણમાં મત આપ્યો હોવા છતાં, બહુમતી નવા નેતાઓની આક્રમક નીતિ તરફ ઢળી હતી. શ્રીનિવાસ શાસ્ત્રીએ આ ઠરાવમાં સુધારો સૂચવ્યો, જેને શ્રીમતી બેસન્ટે સમર્થન આપ્યું, પરંતુ તે પ્રયાસ પણ નિષ્ફળ રહ્યો. આ અધિવેશનમાં યુદ્ધની સફળ સમાપ્તિ બદલ અભિનંદન આપવા અને જવાબદાર સરકારની માંગણી કરતો એક પત્ર "કિંગ-એમ્પરર" ને સુપરત કરવા એન.સી. કેળકર, બી.જી. હોર્નિમન, વી.જે. પટેલ અને ખુદ મુનશીની એક સમિતિની નિમણૂક કરવામાં આવી, પરંતુ તેનું કોઈ નક્કર પરિણામ આવ્યું નહીં.

ગાંધીજીનું આગમન અને હોમ રૂલ લીગ પર પ્રભુત્વ

આ જ સમયગાળામાં, શંકરલાલ બેંકર ગાંધીજીના સંપર્કમાં આવ્યા અને તેમનાથી અત્યંત પ્રભાવિત થયા. મુનશી સહિત કેટલાક નેતાઓ, જેઓ શ્રીમતી બેસન્ટ પ્રત્યે અંગત નિષ્ઠા ધરાવતા ન હતા, તેમણે ૧૯૧૯માં મહાત્મા ગાંધીને ઓલ-ઇન્ડિયા હોમ રૂલ લીગના પ્રમુખ બનાવવાનો ઐતિહાસિક નિર્ણય કર્યો. મુનશી આ મુદ્દે સંમત થનારા છેલ્લા વ્યક્તિઓમાંના એક હતા, કારણ કે તેમને આશંકા હતી કે ગાંધીજીનું નેતૃત્વ કદાચ વ્યાપક હિંસામાં પરિણમી શકે છે.

ગાંધીજીના પ્રમુખ બન્યા પછી, મુનશી અને તેમના મિત્રો, જેઓ પોતાને "કિંગ-મેકર્સ" સમજતા હતા, તેમને ટૂંક સમયમાં જ આશ્ચર્ય થયું કે ગાંધીજી કોઈ સામાન્ય નેતા નહોતા. તેમની લોકપ્રિયતા અને નેતૃત્વ શૈલીએ લીગની દિશા અને દશા બદલી નાખી. કોઈપણ ઠરાવ તેમના દ્વારા તૈયાર કરવામાં ન આવે ત્યાં સુધી પસાર થઈ શકતો ન હતો, અને મતો બિનજરૂરી બની ગયા હતા; તેમની સાથે થોડી મિનિટોની ચર્ચા દરેકને નિષ્ક્રિય સંમતિ આપવા માટે પૂરતી હતી. મુનશી અને તેમના સાથીઓને લાગ્યું કે તેમણે ગાંધીજીને પ્રમુખપદે સ્થાપિત નથી કર્યા, પરંતુ ગાંધીજીએ તેમની સાથે રહીને તેમના પર ઉપકાર કર્યો છે. ઉમર સોબાની જેવા ઉગ્ર નેતાઓ પણ ગાંધીજીના નિર્ણયો સામે ગણગણાટ કરીને આખરે ઝૂકી જતા.

રોલેટ એક્ટ: બ્રિટીશ ભૂલ, ગાંધીજીની તક અને અહિંસક વિરોધનો ઉદય

તત્કાલીન ભારત મંત્રી શ્રી મોન્ટેગ્યુએ ભારતની મુલાકાત દરમિયાન સ્પષ્ટ કહ્યું હતું: "હું ઈચ્છું છું કે આ શાપિત અમલદારશાહીને સમજાય કે આપણે જ્વાળામુખી પર બેઠા છીએ." જોકે, આત્મસંતુષ્ટ બ્રિટીશ અમલદારશાહીએ આ ભયને ક્યારેય ગંભીરતાથી લીધો નહીં. જ્યારે મોન્ટફોર્ડ સુધારા ભારતને કદાચ થોડા સંતુષ્ટ કરી શક્યા હોત, ત્યારે અમલદારશાહીએ ૧૯૧૯માં રોલેટ એક્ટ્સ લાદી દીધા, જે ભારતીયોની સ્વતંત્રતા પર નવા અને કઠોર પ્રતિબંધો લાદતા હતા. યુદ્ધ સમાપ્ત થઈ ગયું હતું, ભારતનો ટેકો હવે બ્રિટનને ઓછો જરૂરી લાગતો હતો, અને આથી બ્રિટીશ રાજનેતાઓએ આ કાળા કાયદાઓને મંજૂરી આપી.

૧૯૧૭માં, ભારત સરકારે સર સિડની રોલેટના પ્રમુખપદે એક સમિતિની નિમણૂક કરી હતી, જેનો ઉદ્દેશ ક્રાંતિકારી ચળવળો સાથે સંકળાયેલા ગુનાહિત ષડયંત્રોની તપાસ કરવાનો હતો. આ સમિતિએ જાન્યુઆરી ૧૯૧૯માં પોતાનો અહેવાલ સુપરત કર્યો, જેના આધારે "અરાજકતા અને ક્રાંતિકારી અપરાધ અધિનિયમ, ૧૯૧૯" (Anarchical and Revolutionary Crimes Act, 1919) ઘડવામાં આવ્યો. આ કાયદા હેઠળ, વિશેષ અદાલત દ્વારા ગુનાઓની ઝડપી સુનાવણી, નિર્ણય સામે કોઈ અપીલ નહીં, બંધ બારણે સુનાવણી, અને શંકાના આધારે કોઈ પણ વ્યક્તિની ધરપકડ અને અટકાયત જેવી કઠોર જોગવાઈઓ હતી. આ કાયદાએ ભારતીયોમાં ભારે રોષ ફેલાવ્યો અને બ્રિટનની આ ભૂલ ગાંધીજી માટે એક મોટી તક બની, જેમણે આ તકનો લાભ લઈને સ્વાતંત્ર્ય સંઘર્ષને નવી ગતિ અને દિશા આપી.

રોલેટ એક્ટ પસાર થતાં જ, ઓલ-ઇન્ડિયા હોમ રૂલ લીગની સમિતિએ વૈકુંઠ દેસાઈના કાર્યાલયમાં તેનો વિરોધ કરવાની શ્રેષ્ઠ રીત શોધવા બેઠક કરી. અરવિંદ ઘોષના વિચારોથી પ્રભાવિત મુનશીએ બ્રિટીશ માલનો બહિષ્કાર કરવાનું સૂચન કર્યું, જે ઠરાવ ભારે બહુમતીથી પસાર પણ થયો. પરંતુ, ગાંધીજીએ શાંતિથી જણાવ્યું કે તેમના મતે, બ્રિટીશ માલનો બહિષ્કાર હિંસા નોતરે છે, અને જો સમિતિ આ માર્ગે આગળ વધશે તો તેઓ પ્રમુખપદે ચાલુ રહેવા માંગતા નથી. આ સાંભળીને સમિતિના સભ્યો સ્તબ્ધ થઈ ગયા; તેમની લોકશાહીની ભાવનાને આઘાત લાગ્યો. તેમને સમજાયું કે તેમની વચ્ચે એક "મહાનમાનવ" છે, જેમના માટે બહુમતીના મતોનું કોઈ વિશેષ મહત્વ નથી, અને તેમની પાસે કાં તો તેમના અભિપ્રાયને સ્વીકારવાનો અથવા લીગમાંથી બહાર નીકળી જવાનો વિકલ્પ હતો. આખરે, સમિતિએ ઠરાવ રદ કરી ગાંધીજી દ્વારા તૈયાર કરાયેલ શાંતિપૂર્ણ વિરોધનો ઠરાવ સ્વીકાર્યો, જેણે ભારતીય સ્વાતંત્ર્ય આંદોલનને નવું સ્વરૂપ આપ્યું.

૧૯૧૮-૧૯૧૯નો સમયગાળો ભારતીય સ્વાતંત્ર્ય આંદોલનમાં નવા નેતાઓના, ખાસ કરીને મહાત્મા ગાંધીના, નિર્ણાયક ઉદયનો સાક્ષી બન્યો. તિલક જેવા નેતાઓની આક્રમક માંગણીઓ અને ગાંધીજીની અહિંસક છતાં દ્રઢ વિરોધની નીતિએ ભારતના ભાવિ બંધારણ અને સ્વરાજ્ય પ્રાપ્તિના સંઘર્ષનો માર્ગ પ્રશસ્ત કર્યો. ગાંધીજીના નેતૃત્વ હેઠળ, સ્વતંત્રતા સંગ્રામ માત્ર બૌદ્ધિક વર્ગ પૂરતો સીમિત ન રહેતાં જનસામાન્ય સાથે જોડાયો અને અહિંસા તેના મુખ્ય શસ્ત્ર તરીકે સ્થાપિત થઈ. આ નેતાઓએ દાખવેલી દૂરંદેશી અને સંઘર્ષની ભાવના આજે પણ પ્રેરણાદાયી છે.

---

Subscribe us : WhatsApp Youtube Channel Visit us : Sardar Patel

---

Tribute to Vallabh Nandini - Maniben Patel - 26-03-2025

આજે મણિબેન પટેલ – વલ્લભ નંદિની ની પુણ્યતિથી તા. ૨૬-૦૩-૨૦૨૫

આખા હિંદુસ્તાનના કેટલાક લોકો આ નામ બોલીને તરત જ કહેતા હતા કે સફેદ વસ્ત્રોમાં સજ્જ હતાં, માથું ઢાંકેલું હતું, અને એ હતા સરદારની પુત્રી – વલ્લભ નંદિની કુ. મણીબેન પટેલ

પરંતુ શું મણિબહેનનો આટલો પરિચય જ પૂરતો હશે? તે કેવી દેખાતી હતી તે જાણવા માટે; તેના કૌટુંબિક ઇતિહાસ અને તેણીનો જન્મ જે યુગમાં થયો હતો તેની વિગતોમાં જવું ખરેખર હિતાવહ છે. સફેદ ખાદીના કાપડની થિગડાવાળી સાડી અને કોણી સુધીની બાય વાળો બ્લાઉઝ કે પોલકું, સાડી થોડી ઊંચી પહેરેલ અને માથે ઓઢેલી હોય, સદાય આ પહેરવેશમાં નજર આવનાર ભારતના નાયબ વડાપ્રધાન અને ગૃહમંત્રીના દીકરી મણીબેન પટેલ - વલ્લભનંદીની એક અલગ દેખાઈ આવતા, સ્વભાવે તેઓ ગરમ મિજાજના અને સદાય સરદાર સાહેબની પાછળ પડછાયો બનીને રહ્યા. મણીબેનનો આટલો જ પરિચય ન હોઈ શકે. તેમના વિષે વિગતવાર સમજીએ તો તેઓનો જન્મ એવા યુગમાં થયો કે તે સમયે પુત્રીનો જન્મ એક અભિશાપ માનવામાં આવતો હતો, અને કદાચ જન્મ પછી તરત દૂધપીતી કરવાનો પણ રિવાજ હશે. આવા સમયમાં મણીબેન પટેલ ૩ એપ્રિલ ૧૯૦૪ ના દિવસે બેરિસ્ટર વલ્લભભાઈ પટેલના ઘરે માતા ઝવેરાબા ની કૂખે જન્મ લીધો. અને ૧૦ નવેમ્બર ૧૯૦૫ના દિવસે મણિબેનના નાના ભાઈ ડાહ્યાભાઈ પટેલનો જન્મ થયો. પાચેક વર્ષના મણીબેન થયા હશે. ઝવેરબાના ચેપગ્રસ્ત અને નબળા શરીરમાં પુત્રના જન્મનો આનંદ અનુભવવા માટે કોઈ જીવનનિર્વાહ નહોતો - કોઈના હૃદયમાં સુખ અથવા દુ:ખની વાર્તાઓ ક્યાં રેડવી? ધોળા દિવસે પણ પરિવારના સભ્યોને ઝવેરબેનના ચહેરાની ઝલક ભાગ્યે જ જોવા મળી હતી. તેમને પેટમાં વારંવાર દુખાવો થતો હતો. ઘરનું કામ, બે શિશુઓ - તે બને ત્યાં સુધી ચલાવતા હતા. પણ દીર્ઘકાલિન રોગને હવે છુપાવી શકાયો નહિ અને પછી વલ્લભભાઈ બધા રિવાજોને બાજુએ મૂકીને પત્નીને મુંબઈ લઈ ગયા. મોટાભાઈ વિઠ્ઠલભાઈ મુંબઈ ખાતે રહેતા હતા. ચર્ચા કર્યા પછી અને તેમની સલાહનો લાભ લીધા પછી, ઝવેરબાને કામા હોસ્પિટલમાં દાખલ કરવામાં આવ્યા. ૧૯૦૮નું વર્ષ હતું. પત્નીની આટલી તીવ્ર કાળજી લેતો પતિ જાણે દુનિયાની નવમી અજાયબી હોય તેવું લાગતું હતું. અંતે તેમના (મણીબેનના) માતા ઝવેરબાનું અવસાન થયું.

વલ્લભભાઈને તેમનાં પત્નીના અવસાન વિશે એક તાર મોકલવામાં આવ્યો હતો. જ્યારે ટેલિગ્રામ આણંદ ખાતે પહોંચાડવામાં આવ્યો ત્યારે તે સમયે કોર્ટમાં દાવો ચાલી રહ્યો હતો. ટેલિગ્રામ મહત્ત્વનો હતો. તેથી, તે કોર્ટમાં સેવા આપવામાં આવી હતી. વલ્લભભાઈએ માત્ર તેના પર નજર નાખી. કાળા અક્ષરો જાણે કે, જીવનમાં થોડો આનંદ લીધા વિના, તેનો જીવનસાથી આ દુનિયા છોડીને ચાલ્યો ગયો હોવાનો ઘટસ્ફોટ કરી રહ્યા હતા. એક ક્ષણ માટે, પેલા બે દયનીય અનાથ બાળકોના ચહેરા તેની આંખો સામે ફરી વળ્યા, પરંતુ સામેના પાંજરામાં જ આરોપી તેના પર આશાભરી નજર રાખી રહ્યો હતો.  વિદાય થયેલા આત્માની કરુણ પીડા જીવનભર સહન કરવી પડી હતી અને તે બે નિર્દોષ બાળકો માટે જીવન ટકાવી રાખવું પણ ખૂબ જ આવશ્યક હતું; તેમ છતાં, આ ક્ષણે, તેની સામે તાકી રહેલા યુવાનોનો જીવ બચાવવા માટે સ્વસ્થ મનથી દલીલ કરવી અનિવાર્ય હતી. તેણે થોડા સમય માટે પોતાના દુ:ખને બાજુ પર મૂકી દીધું. તેમની પ્રથમ અને મુખ્ય ફરજ: વલ્લભભાઈએ તાર ખિસ્સામાં મૂક્યો - દુ:ખને ગળી ગયા - પોતાની પોતાની ફરજ પૂરી કરી, પછી ભલે તે તેમના બાળપણના મોલાસ, ઘી અને પાણીનું મિશ્રણ ખાવાના અનુભવથી હોય કે વારસામાંથી, મણિબેને જે કંઈ પણ જીવન-સંપત્તિ પ્રાપ્ત કરી હતી તે આ હતી. સાવકી માનો બોજો હું એ બાળકો પર ઢોળી શકું નહિ, જેઓ તેમના બાળપણથી જ અનાથ થઈ ગયાં હતાં, તેથી વલ્લભભાઈએ બીજા લગ્ન નહી કરવાનો નિશ્ચય કર્યો અને તે સહન પણ કર્યો.  તેમણે ક્યારેય પોતાના દુ:ખ અથવા એકલતાને વ્યક્ત કરી ન હતી. તે પોતાની પત્ની કે સંતાનને પોતાનો પ્રેમ અને લાગણીઓ બતાવી શક્યો નહીં. બાળપણથી જ મણિબેનના વ્યક્તિત્વની આસપાસ શણગારની આવી રેખા વણાઈ ગઈ.

પટેલ પરિવાર પૂરતો મોટો હતો, જેમાં માતા, પિતા, ભાઈઓ અને એકમાત્ર બહેન દહીબેનનો સમાવેશ થતો હતો. વલ્લભભાઈએ પોતે આટલા મોટા કુટુંબના વડીલો પ્રત્યે નમ્રતાનું નિરીક્ષણ કર્યું. (તેઓ) તેમની સેવા કરવા બદલ ધન્યતા અનુભવતા હતા. પરિવારના સભ્યો  પણ તેના માટે નરમ ખૂણો ધરાવતા હતા. તેથી, એચએ પત્નીની વિદાય પછી, બાળકોની સંભાળ રાખવી શક્ય હતી, તેમ છતાં વલ્લભભાઈ અને વિઠ્ઠલભાઈ બંને સારી રીતે સમજી ગયા હતા કે શિક્ષણને પણ એટલું જ મહત્વ છે જેટલું   કુટુંબની સૌમ્ય રક્ષણાત્મક સંભાળ છે. તેમને પોતે અભ્યાસ  દરમિયાન અવર્ણનીય મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. વલ્લભભાઈને કાયદાના વધુ અભ્યાસ માટે ઇંગ્લેંડ જવાની ઊંડી આંતરિક ઇચ્છા હતી અને તેમને પણ આવી તક મળે  તેવી શક્યતા હતી.  તેથી, તેમણે મણિબેન અને ડાહ્યાભાઈ બંનેને મુંબઈ ખાતે વિઠ્ઠલભાઈ પાસે મોકલ્યા અને નામાંકિત શાળાઓમાં તેમના શિક્ષણની વ્યવસ્થા કરી અને ૧૯૧૦માં તેઓ ઇંગ્લેન્ડ ગયા. મુંબઈની જીવનશૈલી તદ્દન જુદી હતી. ગામના મોટા કુટુંબના પુરુષ સભ્યો ચર્ચામાં આદર અને શિષ્ટાચાર માનતા હતા, પરંતુ મુંબઈનું વાતાવરણ તદ્દન જુદું જ હતું, જ્યાં પશ્ચિમી પ્રભાવ પ્રવર્તતો હતો. ડાહ્યાભાઈ એક નાના બાળક હતા, મણિબેન પોતે બાળક હોવા છતાં હંમેશાં તેમના માટે મોટી બહેન હતા. તેથી, ડાહ્યાભાઈને બહેન તરફથી બધી હૂંફ મળી.  પિતાજીના  હૃદયમાં (બાળકો માટે) આંતરિક પ્રેમ હતો.

બેરિસ્ટર થયા પછી વલ્લભભાઈએ અમદાવાદ વકીલાત અને રહેવા માટે પસંદ કર્યુ અને બન્ને બાળકો પણ સાથે રહેવા લાગ્યા, વલ્લભભાઈ કામની વ્યસ્તતાના કારણે બહુ ઓછો સમય ઘરમાં ગાળતા, પરંતુ સમયાંતરે પુત્ર ડાહ્યાભાઈ સાથે ગેલ પણ કરી લેતા, પણ મણિબેન એક શબ્દ પણ વલ્લભભાઈ સાથે બોલતા નહી, અને મણીબેનને સરદાર સાહેબ સામે આવતા પણ સંકોચ થતો. જ્યારે સવારે દિવાનખાનામાં સરદાર સાહેબ આંટા મારતા ત્યારે મણીબેન નહાઈ ને પાસેના ખંડના બારણાં પાસે આવતા ત્યારે સરદાર સાહેબ પૂછાતા કેમ છે? અને વળતાં જવાબમાં મણીબેન કહે સારું છે. પિતા પુત્રી વચ્ચે આખા દિવસમાં આટલો જ સંવાદ થતો. પાડોશમાં રહેતા દાદાસાહેબ માવળંકર રહેતા, અને તેમના માતૃશ્રી મણીબહેનની ખૂબ સંભાળ રાખતા. તેમના પત્ની મણિબેનનું દુઃખ સમજીને અવારનવાર તેને તેના ઘરે બોલાવતી હતી. તે  તેની સાથે વાત કરતી અને ક્યારેક તેની સાથે રમતી. મણિબેનમાં  થઈ રહેલું પરિવર્તન  તેના પિતાના ધ્યાનમાં આવ્યું અને તે સમજી ગયા કે પરિવારનો પ્રેમ કેવી રીતે  અનિવાર્ય છે. તે પછી તેણે ઘનિષ્ઠ મિત્રોના પરિવારો સાથે ગાઢ સંપર્કો કેળવવાનો  પ્રયાસ કર્યો. ડો.કાનુગા અને ડો.હરિપ્રસાદ દેસાઈના બે પરિવારો  સાથે ગૃહસંબંધ બાંધવામાં  આવ્યા  હતા, જેમની સાથે મણિબેન પણ ગાઢ રીતે જોડાયેલા હતા. આમાં પરિવારો, તેણીને  તેની ઉંમરના સાથીઓ હતા. મૈત્રીપૂર્ણ સંબંધોનું આવું બંધન છેલ્લે સુધી રહ્યું.

જ્યારે ડાહ્યાભાઈએ ગાંધીજીને કહ્યું કે “મણીબેન મોટા છે અને તેમના લગ્ન પછી હું લગ્ન કરીશ”, ત્યારે મણીબેને ગાંધીજીને કહ્યું કે “મારા લગ્ન માટે ડાહ્યાભાઈ બેસી રહેશે તો એને બેસી જ રહેવું પડશે કારણ કે મારે પરણવું નથી.” મણીબેને તો લગ્ન નહી કરવા વિષે મક્કમતાથી નક્કી કરી લીધું હતું. વર્ષ ૧૯૨૭ પછી સરદાર પટેલ મણિબેનના હાથે કાંતેલા સુતરની ખાદી જ પહેરવાનું પસંદ કરતા. ૧૯૨૮માં બારડોલી સત્યાગ્રહના અંત સુધીમાં જ્યારે સરદારને માંદગી અનુભવતા હતા, ત્યારે એવું સૂચન કરવામાં આવ્યું હતું કે કોઈકે તેમને સચિવ તરીકે મદદ કરવી જોઈએ.ત્યારે મણીબેને કહ્યું: "જો કોઈને રાખવા હોય તો હું કેમ નહીં?" ૧૯૨૯થી બાપુજીના મૃત્યુ સુધી, જ્યારે પણ શક્ય હોય ત્યારે મેં તેમનો પત્રવ્યવહાર જાળવી રાખ્યો હતો. એક વખત ટાઈમ્સ ઓફ ઇન્ડિયાના રાજકીય વિવેચક કે. ગોપાલસ્વામી મુંબઈના મરીન ડ્રાઈવ પરના તેમના ફ્લેટમાં તેમની મુલાકાતે આવ્યા ત્યારે બાપુજીએ સી. રાજગોપાલાચારીએ લખેલ એક પત્ર મંગાવ્યો. તેઓ એ ભૂલી ગયા કે તેમણે પત્ર ફાડી નાખ્યો હતો અને તેમણે તેને કચરાપેટીમાં ફેંકી દીધો હતો. સદભાગ્યે, મેં એ ટુકડાઓ એકઠા કર્યા હતા. તેને પસાર કરતા પહેલા તેમને એક સાથે ગોઠવી ચોંટાડવામાં મને થોડો સમય લાગ્યો. અને આ પત્ર તેમના હાથમાં જ્યારે મે આપ્યો ત્યારે તેઓ એકીટસે મારી સામે જોઇ રહ્યા, જાણે વિચારતા હોય કે આ દીકરી મારુ કેટલું ધ્યાન રાખે છે. 

મણિબહેને ઉત્સાહભેર ઘરનું કામ હાથમાં લીધું.  કોઈ વ્યક્તિ પોતાનો હાથ લગાવે કે તરત જ ''ઈંટ અને પથ્થર"નું ઘર "ઘર"માં ફેરવાઈ જાય છે- આ અનોખા અને અસાધારણ અનુભવે માનસિક અને શારીરિક બીમારીને દૂર કરવામાં મદદ કરી હતી. છેલ્લે સુધી મણિબેને માવલંકરની પત્ની તેમજ સમગ્ર પરિવાર પ્રત્યે અનહદ પ્રેમ અને આદર જાળવ્યો  હતો.

મણીબેન પટેલે સરદાર સાહેબના અંતિમ સમય સુધી તો સાથ આપ્યો પરંતુ સરદાર સાહેબના સ્વર્ગવાસ બાદ પણ સરદાર સાહેબના પત્રો અને માહિતી જાહેર જનતા સમક્ષ મૂકી. તેમણે પોતાના અંત સામે સુધી સરદાર સાહેબ વિષે લોકોને માહિતગાર કર્યા અને એક સાદગી ભર્યું જીવન જીવ્યા. આજે આપણે જે કાંઈ પણ સરદાર સાહેબ વિષે જાણીએ છે તે મણીબેનને આભારી છે.

---

Subscribe us : Youtube Channel Visit us : Sardar Patel

---