The Battle for Teachers' Souls: How Vallabhbhai Patel laid the foundation for a nation's pride in the classrooms of a city
શિક્ષકોના આત્મા માટેનું યુદ્ધ : કેવી રીતે વલ્લભભાઈ પટેલે એક શહેરના વર્ગખંડોમાં રાષ્ટ્રના સ્વાભિમાનનો પાયો નાખ્યો
૧૯૨૦ના દાયકાના વાતાવરણમાં, ભારતમાં એક ક્રાંતિ આકાર લઈ રહી હતી. આ તોપો અને ઘોડેસવારોની ક્રાંતિ નહોતી, પરંતુ અંતરાત્મા અને હિંમતની ક્રાંતિ હતી. મહાત્મા ગાંધીનું અસહકારનું આહ્વાન એક વીજળીના ચમકારાની જેમ સમગ્ર ઉપખંડમાં ફેલાઈ રહ્યું હતું—એક ક્રાંતિકારી વિચાર કે એક શક્તિશાળી સામ્રાજ્યને એક પણ ગોળી ચલાવ્યા વિના ઘૂંટણિયે પાડી શકાય છે. ત્યારે આ યુગની સૌથી મહત્ત્વપૂર્ણ અને નિર્ણાયક લડાઈઓમાંની એક યુદ્ધના મેદાનમાં નહીં, પરંતુ અમદાવાદ મ્યુનિસિપાલિટીની ઓફિસોના શાંત કોરિડોર અને સામાન્ય વર્ગખંડોમાં લડાઈ હતી. કેવી રીતે સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલે, ભારતના લોખંડી પુરુષ બન્યાના ઘણા સમય પહેલાં, વહીવટી અવજ્ઞાનું એક એવું અદ્ભુત પ્રદર્શન કર્યું જે સ્વતંત્રતા સંગ્રામ માટે એક આદર્શ બની ગયું. જે તેમના નેતૃત્વની સાચી પ્રતિભા અને સ્થાનિક સ્વ-શાસનની ગહન શક્તિને ઉજાગર કરે છે.
વર્ષ હતું ૧૯૨૧. નાગપુરમાં પસાર થયેલા ભારતીય રાષ્ટ્રીય કોંગ્રેસના અસહકાર ઠરાવની શાહી હજી સુકાઈ પણ ન હતી. દેશભરમાં, દેશભક્તો પોતાની જાતને એક જ સળગતો પ્રશ્ન પૂછી રહ્યા હતા: "આપણે કેવી રીતે યોગદાન આપી શકીએ?" અમદાવાદ, એક ધમધમતું કાપડનું કેન્દ્ર, ત્યાં શહેરની મ્યુનિસિપાલિટીના સભ્યોએ આ આહ્વાનને ઊંડાણપૂર્વક અનુભવ્યું. પરંતુ તેઓ એક અનોખી દ્વિધાનો સામનો કરી રહ્યા હતા. એક ચૂંટાયેલી સંસ્થા તરીકે, તેમની પ્રાથમિક ફરજ શહેરના નાગરિકો પ્રત્યે હતી—રસ્તાઓ પાકા બને, પાણીનો પ્રવાહ ચાલુ રહે અને સ્વચ્છતા જળવાય તે સુનિશ્ચિત કરવું. જે સેવાઓ પૂરી પાડવા માટે તેઓ ચૂંટાયા હતા તેને નબળી પાડ્યા વિના તેઓ બ્રિટિશ રાજને કેવી રીતે પડકારી શકે?
તેમણે શોધી કાઢ્યું કે પ્રાથમિક શિક્ષણ એ એક એવું ક્ષેત્ર છે જ્યાં નાગરિક ફરજ અને વસાહતી નિયંત્રણ સૌથી સ્પષ્ટ રીતે ટકરાતા હતા. શહેરની શાળાઓ અમદાવાદ મ્યુનિસિપાલિટી દ્વારા ચલાવવામાં આવતી હતી, પરંતુ તે બ્રિટિશ સરકારના નિયમો અને નિયમનોથી બંધાયેલી હતી. અભ્યાસક્રમ, નિરીક્ષણ પ્રક્રિયા અને શિક્ષકોની નિમણૂક પણ રાજના શિક્ષણ વિભાગના અંકુશ હેઠળ હતી, જે આ નિયંત્રણના બદલામાં અનુદાન આપતું હતું. આ તે સ્થાન હતું જ્યાં વલ્લભભાઈ પટેલ, એક પ્રભાવશાળી વકીલ અને મ્યુનિસિપાલિટીમાં ઉભરતી શક્તિ, એમને તક દેખાઈ. તેમણે એક તેજસ્વી રણનીતિની કલ્પના કરી: જો તેઓ લોકો પ્રત્યેની તેમની સેવાને મજબૂત બનાવતી વખતે વસાહતી નિયંત્રણની દોરી કાપી શકે તો? જો તેઓ વ્યવસ્થાનો ઉપયોગ તેની વિરુદ્ધ જ કરી શકે તો?
૩ ફેબ્રુઆરી, ૧૯૨૧ના રોજ, વલ્લભભાઈ પટેલ મ્યુનિસિપલ બોર્ડ સમક્ષ ઊભા રહ્યા અને એક ઠરાવ રજૂ કર્યો જે જેટલો સરળ હતો તેટલો જ સાહસિક પણ હતો. તેમાં પ્રસ્તાવ મૂકવામાં આવ્યો કે મ્યુનિસિપાલિટી સરકારની શિક્ષણ ગ્રાન્ટનો અસ્વીકાર કરે. તેનો ઉદ્દેશ્ય, શરૂઆતમાં "સરકારના નિયંત્રણને નાબૂદ કરવા" તરીકે જણાવવામાં આવ્યો હતો, જે બ્રિટીશ સત્તા માટે સીધો પડકાર હતો. જોકે મ્યુનિસિપાલિટીના પ્રમુખ, જે સરકાર દ્વારા નિયુક્ત એક સાવધ વ્યક્તિ હતા, તેમણે તે સ્પષ્ટ શબ્દોને દૂર કરાવ્યા, પરંતુ સુધારેલો ઠરાવ પ્રચંડ બહુમતીથી પસાર થયો. પાઠશાળાના સંગ્રામની ચિનગારી સળગાવી. સંદેશ સ્પષ્ટ હતો: અમદાવાદ પોતાના બાળકોને, પોતાની રીતે શિક્ષિત કરશે. ત્યારબાદ જે બન્યું તે ઇચ્છાશક્તિનું તંગ, ત્રિ-પાંખીયું યુદ્ધ હતું. એક તરફ બ્રિટિશ સરકારનું પ્રચંડ તંત્ર હતું. બીજી તરફ, પટેલના અડગ સંકલ્પથી ઉત્સાહિત મ્યુનિસિપાલિટીની બહુમતી. અને વચ્ચે ફસાયા હતા શહેરના શાળા શિક્ષકો.
નવા ઠરાવ પર કાર્ય કરતા, શાળા સમિતિએ તરત જ બ્રિટિશ ડેપ્યુટી એજ્યુકેશનલ ઇન્સ્પેક્ટરને જાણ કરી કે નિરીક્ષણ કે પરીક્ષાઓ યોજવા માટે હવે તેમનું અને તેમના સહાયકોનું સ્વાગત નથી. સરકારે ગુસ્સા અને ચોકસાઈથી વળતો પ્રહાર કર્યો, અને શૃંખલાની સૌથી નબળી કડીને નિશાન બનાવી: શિક્ષકોને.
પ્રથમ, તેઓએ ભય ફેલાવ્યો. તેમણે ચેતવણી આપી કે જે વિદ્યાર્થીઓ સરકાર દ્વારા ફરજિયાત ચોથા ધોરણની પરીક્ષા નહીં આપે, તેમને અન્ય કોઈ શાળામાં પ્રવેશ માટે અયોગ્ય ગણવામાં આવશે. આ માતાપિતાને ગભરાવવાના હેતુથી એક ધમકી હતી. પછી, તેઓએ ખુદ શિક્ષણવિદો પર દબાણ વધાર્યું. શિક્ષકો સરકારી કર્મચારીઓ હતા; તેમની પેન્શન અને ભવિષ્યની નોકરીની સંભાવનાઓ જોડાયેલી હતી. તેમને એક અંતિમ ચેતવણી આપવામાં આવી: મ્યુનિસિપાલિટીની અવગણના કરો અને સરકારના શરણે પાછા ફરો, અથવા તમારા પેન્શનના અધિકારો ગુમાવો અને ભવિષ્યની કોઈપણ શિક્ષણ નોકરી માટે બ્લેકલિસ્ટેડ થઈ જાઓ.
આ એક સંકટની ક્ષણ હતી. ઘણા શિક્ષકો માટે, આ તેમની સંપૂર્ણ આજીવિકા અને તેમના પરિવારની સુરક્ષા હતી. આ જ સમયે વલ્લભભાઈ પટેલનું મ્યુનિસિપલ નેતૃત્વ ચમક્યું. તેમણે ફક્ત આદેશો જારી કર્યા નહીં; તેમણે સુરક્ષાનું એક કવચ બનાવ્યું. મ્યુનિસિપાલિટીએ તરત જ એક પ્રતિ-પરિપત્ર પસાર કર્યો, જેમાં તેના શિક્ષકોને એક ગંભીર વચન આપવામાં આવ્યું. તેમણે દરેક શિક્ષકને ખાતરી આપી કે મ્યુનિસિપાલિટી સરકારી નિયમો મુજબ જ પેન્શન આપશે. વધુમાં, તેમના પગાર ધોરણોનું રક્ષણ કરવામાં આવશે અને શિક્ષણ વિભાગ દ્વારા ભવિષ્યમાં કરવામાં આવતા કોઈપણ વધારાને અનુરૂપ રહેશે.
આ એક હિંમતભર્યું, આર્થિક રીતે જોખમી વચન હતું, પરંતુ તે કામ કરી ગયું. સરકારનું ડરાવવાનું અભિયાન મોટાભાગે નિષ્ફળ ગયું. સેંકડો શિક્ષકોમાંથી માત્ર ૧૮ જણાએ સરકાર પાસે પાછા ફરવાનું પસંદ કર્યું. સરકાર દ્વારા નિયુક્ત શાળા સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ પ્રાણલાલ કિરપારામ દેસાઈની વાર્તા આ નિષ્ઠાનું પ્રતીક બની. સરકારે તેમને પદ છોડવાનો આદેશ આપ્યો, પરંતુ તેમણે પોતાની સુરક્ષિત સરકારી નોકરીમાંથી રાજીનામું આપી દીધું. મ્યુનિસિપાલિટીએ તરત જ તેમને ઊંચા પગાર ગ્રેડ પર કાયમી કર્મચારી તરીકે ફરીથી નિયુક્ત કર્યા. તેમના સિદ્ધાંતવાદી વલણે, શાળા સમિતિના અધ્યક્ષ બળવંતરાય ઠાકોરના સમર્પિત નેતૃત્વ સાથે મળીને, બાકીના શિક્ષકોને પ્રેરણા આપી, જેમણે નવા ઉત્સાહ અને સમર્પણ સાથે શાળાઓ ચલાવી.
શિક્ષકોના સંકલ્પને તોડવામાં નિષ્ફળતાથી હતાશ થઈને, બ્રિટીશ વહીવટીતંત્રે પોતાનો હુમલો વ્યાપક બનાવ્યો અને સમગ્ર શહેરના વહીવટને સ્થગિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. આ ઉલટો અસહકાર હતો. જ્યારે મ્યુનિસિપાલિટીને શહેરના ગીચ રસ્તાઓને પહોળા કરવા માટે જમીન સંપાદન કરવાની જરૂર પડી, ત્યારે સંપાદન પ્રક્રિયાને નિયંત્રિત કરતી સરકારે સહકાર આપવાનો ઇનકાર કર્યો. જ્યારે કર આકારણી સામેની અપીલ સાંભળવાનો સમય આવ્યો—એક નિયમિત વહીવટી કાર્ય—ત્યારે સરકારે જરૂરી અધિકારીઓની નિમણૂક કરવાનો ઇનકાર કર્યો.
આ નાગરિકોને તેમના પોતાના ચૂંટાયેલા નેતાઓ વિરુદ્ધ કરવા માટે રચાયેલી ચતુર ચાલ હતી. જે સરકાર રસ્તાઓ બનાવી ન શકે અથવા વાજબી કર સુનાવણી પૂરી પાડી ન શકે તે નિષ્ફળ સરકાર હતી. પરંતુ પટેલ અને તેમના સાથીઓએ આ પડકારને સામુદાયિક જોડાણના એક ઉત્કૃષ્ટ કાર્યમાં ફેરવી દીધો.
અટકી જવાને બદલે, મ્યુનિસિપાલિટી સીધી લોકો પાસે ગઈ. જમીન સંપાદન માટે, તેઓએ સરકારને સંપૂર્ણપણે બાયપાસ કરી અને મિલકત માલિકો સાથે સીધી, સદ્ભાવનાપૂર્ણ વાટાઘાટો કરી. નાગરિકોએ, એ જોઈને કે મ્યુનિસિપાલિટી તેમની સ્વાયત્તતા માટે લડી રહી છે, સ્વેચ્છાએ સહકાર આપ્યો.
કર અપીલની સમસ્યા તો વધુ હોશિયારીથી હલ કરવામાં આવી. મ્યુનિસિપલ બોર્ડે અપીલ સાંભળવા માટે પોતાના જ સભ્યોમાંથી સમિતિઓની નિમણૂક કરી. ત્રણ મહિના સુધી, આ ચૂંટાયેલા પ્રતિનિધિઓએ દરરોજ સવારે ત્રણ કલાક શહેરના વિસ્તારોમાં ફરીને, કરદાતાઓની ફરિયાદો સીધી સાંભળી. આ કોઈ ઠંડી, અમલદારશાહી પ્રક્રિયા નહોતી; તે એક વાતચીત હતી. લોકોને લાગ્યું કે તેમને સાંભળવામાં આવ્યા, સન્માન આપવામાં આવ્યું અને તેમની સાથે એવી સહાનુભૂતિથી વર્તન કરવામાં આવ્યું જે વસાહતી અધિકારીઓએ ક્યારેય બતાવ્યું ન હતું. પરિણામ? અભૂતપૂર્વ જાહેર સંતોષ અને મ્યુનિસિપાલિટી માટે સમર્થનમાં ભારે ઉછાળો. પટેલે સાબિત કરી દીધું કે સ્વ-શાસન માત્ર રાજકીય સૂત્ર નહોતું; તે શહેર ચલાવવાનો વધુ અસરકારક, માનવીય અને કાર્યક્ષમ માર્ગ હતો.
સપ્ટેમ્બર ૧૯૨૧ સુધીમાં, અંગ્રેજો હતાશ થઈ ગયા હતા. અમદાવાદ મ્યુનિસિપાલિટીએ તેમને દરેક વળાંક પર માત આપી હતી. તેમણે પોતાનું અંતિમ શસ્ત્ર, એક કાનૂની "બ્રહ્માસ્ત્ર" ચલાવવાનું નક્કી કર્યું, જે બળવાના નેતાઓને આર્થિક રીતે બરબાદ કરવા માટે બનાવવામાં આવ્યું હતું.
૨૩ સપ્ટેમ્બરે, તેમણે એક ઔપચારિક સરકારી ઠરાવ બહાર પાડ્યો. તે એક કુશળતાપૂર્વક રચાયેલી કાનૂની ધમકી હતી. તેમાં દલીલ કરવામાં આવી કે મ્યુનિસિપાલિટી મ્યુનિસિપલ એક્ટ હેઠળ તેની કાનૂની સત્તાની બહાર કામ કરી રહી હતી. સરકારી મંજૂરી વિના કરવામાં આવેલ કોઈપણ ખર્ચ—જેમ કે "બળવાખોર" શિક્ષકોના પગાર અને પેન્શનની ચુકવણી—ગેરકાયદેસર જાહેર કરવામાં આવ્યો. અને અહીં પૂંછડીમાં ઝેરી ડંખ હતો: ઠરાવમાં જણાવાયું હતું કે આ ગેરકાયદેસર ખર્ચની તરફેણમાં મત આપનાર દરેક બોર્ડ સભ્યને તે રકમ માટે વ્યક્તિગત રીતે જવાબદાર ગણવામાં આવશે. કોઈપણ કરદાતા, તેમાં ઉમેરવામાં આવ્યું, સભ્યોની અંગત મિલકતમાંથી ભંડોળ વસૂલવા માટે દીવાની દાવો દાખલ કરી શકે છે.
આ કોઈ પોકળ ધમકી નહોતી. તે પટેલ અને તેમના સાથીઓની અંગત નાણાકીય સ્થિતિ અને આજીવિકા પર સીધો હુમલો હતો. તે અવજ્ઞાની કિંમતને વ્યક્તિગત બરબાદી બનાવવાનો પ્રયાસ હતો. રાજ એ શરત લગાવી રહ્યું હતું કે ભલે આ માણસો રાજકીય શહીદ બનવા તૈયાર હતા, પણ તેઓ તેમના પરિવારોના ભવિષ્યને જોખમમાં મૂકશે નહીં.
પરંતુ તેઓ જે વ્યક્તિ સાથે કામ કરી રહ્યા હતા તેને સમજવામાં તેમણે ગંભીર ભૂલ કરી હતી. આગામી જનરલ બોર્ડની બેઠકમાં, જ્યારે તેમના પર આર્થિક વિનાશનો ખતરો મંડરાઈ રહ્યો હતો, ત્યારે વલ્લભભાઈ પટેલ બોલવા ઊભા થયા. તેમની પ્રતિક્રિયા ભય કે સમાધાનની નહોતી. તે આત્મનિર્ણયનું સ્પષ્ટ આહ્વાન હતું, એક એવી ઘોષણા જે આજે પણ ગુંજે છે.
તેમણે એક પ્રતિ-ઠરાવ રજૂ કર્યો, જેમાં અટલ આત્મવિશ્વાસ સાથે જણાવ્યું: "અમે કરદાતાઓની શૈક્ષણિક જરૂરિયાતોને સરકાર કરતાં વધુ સારી રીતે સમજીએ છીએ. અમે તો ફક્ત કરદાતાઓની ઇચ્છાઓને જાણીને તેનો અમલ કર્યો છે."
તે એક, શક્તિશાળી નિવેદનમાં, તેમણે સમગ્ર સંઘર્ષને ફરીથી વ્યાખ્યાયિત કર્યો. આ બળવાનું કોઈ ગેરકાયદેસર કૃત્ય નહોતું; તે લોકતાંત્રિક ફરજનું અંતિમ કૃત્ય હતું. તેઓ કોઈ બદમાશ રાજકારણીઓ નહોતા; તેઓ લોકોની ઇચ્છાના સેવકો હતા. તેમણે સરકારની ધમકીને તેના મોં પર પાછી ફેંકી, જેને લોકપ્રિય જનાદેશના અકાટ્ય નૈતિક અધિકારનું સમર્થન હતું. સભ્યો, તેમની હિંમતથી પ્રેરિત થઈને, તેમની સાથે ઊભા રહ્યા. બ્રહ્માસ્ત્રને શક્તિહીન કરી દેવામાં આવ્યું હતું.
અમદાવાદમાં આ નાના પાયાની વહીવટી લડાઈ સમગ્ર ભારતીય સ્વતંત્રતા સંગ્રામનું એક સૂક્ષ્મ સ્વરૂપ હતું. તે રણનીતિમાં એક માસ્ટરક્લાસ હતી, જે સાબિત કરે છે કે અસહકાર આંદોલન ફક્ત શેરીઓમાં જ નહીં, પરંતુ રાજની સંસ્થાઓની અંદર પણ ચલાવી શકાય છે. તેણે વલ્લભભાઈ પટેલની લોખંડી સંકલ્પને વહીવટી પ્રતિભા અને લોકો સાથેના ઊંડા જોડાણ સાથે મિશ્રિત કરવાની અદ્ભુત ક્ષમતાનું પ્રદર્શન કર્યું. આ જ સ્થાનિક એરણ પર, શિક્ષકો અને કરદાતાઓ માટે લડતા, ભારતના લોખંડી પુરુષનું સાચું ઘડતર થયું હતું.
