The First Soldier: How Sardar Patel's Arrest Sparked the Great Salt March

પ્રથમ સૈનિક: કેવી રીતે સરદાર પટેલની ધરપકડે મહાન દાંડી કૂચની ચિનગારી પ્રગટાવી

૧૯૨૯ના શિયાળામાં, જ્યારે ભારતીય રાષ્ટ્રીય કોંગ્રેસે પૂર્ણ સ્વરાજના પોતાના સાહસિક ધ્યેયની ઘોષણા કરી, ત્યારે દેશ તેના મહાન નેતાઓના અવાજોથી જીવંત હતો. ત્યાં જવાહરલાલ નેહરુનો કાવ્યાત્મક આદર્શવાદ હતો, મહાત્મા ગાંધીનું આધ્યાત્મિક ચુંબકત્વ હતું, અને અન્ય ઘણા લોકોની બૌદ્ધિક અગ્નિ હતી. પરંતુ તેમની વચ્ચે એક એવો માણસ ઊભો હતો જે એક અલગ તત્વમાંથી ઘડાયેલો હતો. તે ધરતીનો માણસ હતો, એક એવો નેતા જેની તાકાત ઉચ્ચ વક્તૃત્વમાં નહીં, પરંતુ તેના સંકલ્પના અટલ ગ્રેનાઈટમાં મપાતી હતી. આ હતા સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલ, વ્યવહારુ સેનાપતિ, મૌન આયોજક, એ માણસ જે સમજતો હતો કે સાચી ક્રાંતિ માટે ઘોષણાઓ કરતાં વધુ કંઈક જોઈએ છે; તેને સંપૂર્ણ આત્મ-વિલોપનની જરૂર હતી.

જ્યારે બીજાઓ ભાષણો તૈયાર કરી રહ્યા હતા, ત્યારે સરદાર પટેલ બલિદાનની તૈયારી કરી રહ્યા હતા. તેઓ જાણતા હતા કે આવનારો સંઘર્ષ, મહાન સવિનય કાનૂનભંગ ચળવળ, પહેલાંના કોઈપણ સંઘર્ષ કરતાં અલગ "ધર્મ યુદ્ધ" હશે. તેમાં એવા સૈનિકોની જરૂર પડશે જેઓ સર્વસ્વ આપવા તૈયાર હોય. અને તેના સૌથી શિસ્તબદ્ધ સેનાપતિ તરીકે, તેઓ ઉદાહરણ દ્વારા નેતૃત્વ કરશે. આ વાર્તા એ છે કે કેવી રીતે, પ્રખ્યાત દાંડી કૂચ શરૂ થાય તે પહેલાં જ, સરદાર પટેલે ભારતના સ્વાતંત્ર્ય માટેના અંતિમ યુદ્ધના પ્રથમ અને સૌથી નિર્ણાયક સૈનિક બનવા માટે પોતાનું ઘર, પોતાની ઓળખ અને પોતાની સ્વતંત્રતાનો ત્યાગ કર્યો.

સરદાર પટેલ માટે, લાહોર કોંગ્રેસનો ઠરાવ માત્ર રાજકીય રણનીતિ નહોતી; તે એક વ્યક્તિગત આહ્વાન હતું. તેમણે પહેલેથી જ પોતાની સંપત્તિનો ત્યાગ કર્યો હતો, એક દાયકા અગાઉ એક સમૃદ્ધ વકીલાતનો ત્યાગ કર્યો હતો. તેમણે સત્તાનો ત્યાગ કર્યો હતો, બારડોલી ખેડૂત બળવાનું નેતૃત્વ કરવા માટે અમદાવાદ નગરપાલિકાના પ્રમુખપદેથી રાજીનામું આપ્યું હતું. પરંતુ પૂર્ણ સ્વરાજ વધુ માંગતું હતું. તેણે સંપૂર્ણ ત્યાગની માંગ કરી.

એક શાંત, નિર્ણાયક કૃત્યમાં જે કોઈપણ ભાષણ કરતાં ઘણું વધારે બોલી ગયું, સરદાર પટેલે અમદાવાદના ભદ્રમાં પોતાનું ભાડાનું મકાન છોડી દીધું. તેમણે બસ તેને જવા દીધું. ૧૯૩૦ની શરૂઆતમાં તે ક્ષણથી માંડીને પંદર વર્ષ પછી જ્યારે ભારત લગભગ આઝાદ થયું ત્યાં સુધી, સ્વતંત્રતા સંગ્રામના આ મહાનાયકનું કોઈ સરનામું નહોતું, કોઈ આશ્રયસ્થાન નહોતું જેને તેઓ પોતાનું કહી શકે. તેઓ રાષ્ટ્રના હેતુ માટે એક ભ્રમણકારી બની ગયા. જ્યારે ગુજરાતમાં હોય, ત્યારે તેઓ બારડોલી આશ્રમમાં રહેતા; અમદાવાદમાં, તેઓ તેમના મિત્ર ડૉ. કાનુગાના ઘરે મહેમાન બનતા. તેમની પુત્રી, મણિબેન, જેમણે પોતાનું કુટુંબ વસાવવાને બદલે તેમના સચિવ બનવાનું પસંદ કરીને પોતાનું જીવન તેમને સમર્પિત કરી દીધું હતું, હવે તેમના આ ગૃહહીન અસ્તિત્વમાં સંપૂર્ણપણે ભાગીદાર બન્યા હતા, એક મિત્રના ઘરેથી બીજા ઘરે ફરતા હતા.

આ કૃત્ય તેમના દર્શનનું અંતિમ મૂર્ત સ્વરૂપ હતું. તેઓ રાષ્ટ્રની ઇચ્છાનું શુદ્ધ સાધન બનવા માટે દરેક સાંસારિક લગાવને ત્યાગી રહ્યા હતા. તેઓ હવે વકીલ, રાજકારણી, કે ગૃહસ્થ પણ નહોતા. તેઓ ફક્ત એક સૈનિક હતા.

સરદાર પટેલને સમજવા માટે ભારતની માટી સાથેના તેમના ઊંડા જોડાણને સમજવું જરૂરી છે. તેઓ જેને "પુસ્તકિયું જ્ઞાન" કહેતા હતા તેના પ્રત્યે તેમને ઊંડો સંદેહ હતો. ગુજરાત વિદ્યાપીઠના વિદ્વાન સ્નાતકો સાથે વાત કરતાં, તેમના શબ્દો સ્પષ્ટ, ગ્રામીણ અને તેજસ્વી હતા. "તમે મારા જેવા અભણ માણસને તમારા પ્રમુખ તરીકે કેમ પસંદ કર્યા?" તેમણે પોતાની બુદ્ધિથી તેમને નિઃશસ્ત્ર કરતાં શરૂઆત કરી. "ખેડૂતોને જાણવા માટે, મારે મારા પાછલા વીસ વર્ષના અનુભવ અને મારા બધા શિક્ષણને ભૂલી જવું પડ્યું... મને વાંચવાનો કંટાળો આવે છે. હું ક્યારેય વાંચતો નથી. તમને એઠું ખાવાની શી ટેવ છે? તમે બીજાઓનું કામ શા માટે વાંચ્યા કરો છો? કંઈક પોતાનું લખો!"

તેમના માટે, સાચું શિક્ષણ એ હતું જે વ્યક્તિને ભારતના જીવાદોરી સમાન તેના ગામડાઓ અને ખેડૂતો સાથે જોડે. "મારે એવા માણસો જોઈએ છે જેઓ ગાડું ચલાવી શકે, પાવડો પકડી શકે, અને ખેતર ખેડી શકે," તેમણે જાહેર કર્યું. "આ વિદ્યાપીઠનો હેતુ તેના વિદ્યાર્થીઓ દ્વારા ખેડૂતોના જીવનમાં પરિવર્તન લાવવાનો છે... જ્યારે કોઈ માણસ ચાર-પાંચ વીઘા જમીન ખેડી શકે, ત્યારે હું કહીશ કે તે સાચો સ્નાતક છે. આ વિદ્યાપીઠ શ્રેષ્ઠ ખેડૂતો અને મજૂરો પેદા કરવા માટે છે. જેઓ દેશની સેવા કરવા નથી ઈચ્છતા તેમના માટે અહીં કોઈ સ્થાન નથી."

આ તેમના નેતૃત્વનો મૂળ હતો: પ્રમાણિક, જમીન સાથે જોડાયેલું અને તીવ્રપણે વ્યવહારુ. આ જ કાચી પ્રામાણિકતા હતી જેણે આવનારા સંઘર્ષ વિશેના તેમના દૃષ્ટિકોણને પરિભાષિત કર્યો. તેઓ અહિંસાના કોઈ દાર્શનિક નહોતા; તેઓ તેના સૌથી શિસ્તબદ્ધ યોદ્ધા હતા. તેમણે વિદ્યાર્થીઓને સ્પષ્ટપણે કહ્યું: "તમે બધાએ મારો કડવો અનુભવ કર્યો છે. હું કોઈને મોં ખોલવા દેતો નથી. હું હુકમ કરું છું. લડાઈ પૂરી થયા પછી, તમે જઈને ગાંધીજી સાથે ચર્ચા કરી શકો છો કે મારા હુકમોમાં હિંસા હતી કે અહિંસા... પણ જ્યારે મારો સૈનિક બનવાનો વારો આવશે, ત્યારે હું તમને બતાવીશ કે સૈનિક કેવો હોવો જોઈએ. સાચે જ, સુખ હુકમમાં નથી, પણ સાચી સૈનિકતામાં છે."

આ તે સેનાપતિ હતા જેઓ પોતાની ટુકડીઓ અને પોતાની જાતને તૈયાર કરી રહ્યા હતા - એક એવો નેતા જેમને સત્તામાં નહીં, પરંતુ સંપૂર્ણ શિસ્ત અને સેવામાં આનંદ મળતો હતો.

જેમ ગાંધીજીએ દાંડી કૂચની વિગતોની યોજના બનાવી, તેમ સરદાર પટેલની ભૂમિકા સ્પષ્ટ હતી. તેઓ અગ્રણી દળ હતા. તેઓ ગાંધીજીથી આગળ ૨૦૦ માઈલના માર્ગ પર પ્રવાસ કરશે, એક-વ્યક્તિની અગ્રિમ ટુકડી જેમને દરેક ગામમાં વિદ્રોહની ભાવનાને પ્રજ્વલિત કરવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું. તેઓ મુખ્ય હુમલા માટે જમીન તૈયાર કરનાર ફિલ્ડ કમાન્ડર હતા.

૭ માર્ચ, ૧૯૩૦ના રોજ, તેઓ બોરસદના રાસ ગામે પહોંચ્યા. બારડોલીના નાયકને સાંભળવા માટે હજારો લોકો ઉત્સાહપૂર્વક એકઠા થયા હતા. પરંતુ બ્રિટિશ સામ્રાજ્ય, પટેલની સંગઠનાત્મક પ્રતિભાથી ખૂબ ભયભીત, પહેલા પ્રહાર કરવાનો નિર્ણય કર્યો. જેવો તેઓ બોલવા જતા હતા, તે જ સમયે એક સ્થાનિક મેજિસ્ટ્રેટ અને પોલીસની ટુકડીએ સભામાં વિક્ષેપ પાડ્યો. તેઓએ તેમને ભાષણ કરવા પર પ્રતિબંધ મૂકતી નોટિસ આપી.

મેજિસ્ટ્રેટે સત્તાના ભાવ સાથે પૂછ્યું, "હવે તમે શું કરવાનો ઇરાદો ધરાવો છો? તમારે પરિણામોથી વાકેફ હોવા જોઈએ."

સરદારનો જવાબ ભય કે સંકોચ વિનાનો હતો. તે એક સાદા તથ્યનું નિવેદન હતું. "મને પરિણામોની કોઈ પરવા નથી. હું ભાષણ કરવા માંગુ છું."

મેજિસ્ટ્રેટનો આદેશ તાત્કાલિક હતો: "તેમની ધરપકડ કરો."

આ મીઠાના સત્યાગ્રહની સાચી શરૂઆત હતી. સવિનય કાનૂનભંગનું પ્રથમ કૃત્ય દરિયામાંથી મીઠું ઉપાડવાનું નહોતું; તે સરદાર પટેલનો ચૂપ રહેવાનો ઇનકાર હતો. આ મહાન યુદ્ધનો પ્રથમ કેદી તેનો સૌથી પ્રચંડ સેનાપતિ હતો.

ત્યારબાદ જે બન્યું તે એક કાનૂની પ્રહસન હતું જેણે રાજની તુચ્છ, વેરભાવપૂર્ણ પ્રકૃતિને ઉજાગર કરી. કેસ માટે નિયુક્ત જિલ્લા મેજિસ્ટ્રેટ માસ્ટર નામનો એક વ્યક્તિ હતો, તે જ અધિકારી જેની ભ્રષ્ટાચારને સરદારે અમદાવાદ નગરપાલિકામાં તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન ઉજાગર કરી હતી. તે ન્યાય નહોતો; તે એક વ્યક્તિગત વેર હતો. મુકદ્દમો એક દેખાડો હતો. સાક્ષીઓની જુબાની સરદારની ગેરહાજરીમાં લેવામાં આવી. જ્યારે છેવટે તેમને મેજિસ્ટ્રેટ સમક્ષ લાવવામાં આવ્યા અને તેમના બચાવ માટે પૂછવામાં આવ્યું, ત્યારે તેમણે ત્રણ શબ્દો ઉચ્ચાર્યા જેણે તેમના ભાગ્ય પર મહોર મારી દીધી અને સમગ્ર ભારતમાં ગુંજી ઉઠ્યા: "હું ગુનો કબૂલ કરું છું."

તેમને ત્રણ મહિનાની જેલ અને ભારે દંડની સજા ફટકારવામાં આવી, એ જૂઠાણાના આધારે કે તેમણે ભાષણ આપ્યું હતું. તેમણે એવું કંઈ કર્યું નહોતું. તેમનું એકમાત્ર "ભાષણ," જેમ કે તેમણે પાછળથી મજાકમાં કહ્યું, મેજિસ્ટ્રેટના પ્રશ્નનો તેમનો જવાબ હતો. સરકારનો તેમને નિષ્ક્રિય કરવાનો અણઘડ પ્રયાસ એટલો કાયદાકીય રીતે પાયાવિહોણો હતો કે તેણે તેમના રાજકીય વિરોધી, મુહમ્મદ અલી ઝીણા પાસેથી પણ નિંદા મેળવી. કેન્દ્રીય વિધાનસભામાં બોલતા, ઝીણાએ આ આદેશને એક "ખૂબ જ ખતરનાક" દાખલો ગણાવ્યો જે "વાણી સ્વાતંત્ર્યના સિદ્ધાંતના મૂળભૂત પાયા" પર પ્રહાર કરે છે.

બ્રિટીશરોએ શરત લગાવી કે સિંહને પિંજરામાં પૂરીને, તેઓ ટોળાને વિખેરી નાખશે. તેના બદલે, તેઓએ તેને એક પ્રતીકમાં ફેરવી દીધો હતો, સમગ્ર રાષ્ટ્ર માટે એક રેલીનો નારો. તેમની અન્યાયી ધરપકડના સમાચારે ભારતમાં વીજળી દોડાવી દીધી.

પ્રતિક્રિયા તાત્કાલિક અને જબરજસ્ત હતી. અમદાવાદમાં, સાબરમતીના કિનારે ૭૫,૦૦૦ લોકોની એક વિશાળ ભીડ એકઠી થઈ. ગાંધીજીની અધ્યક્ષતામાં, તેઓએ એક ગગનભેદી ઠરાવ પસાર કર્યો: "અમે, અમદાવાદના નાગરિકો, અમારો સંકલ્પ જાહેર કરીએ છીએ કે અમે ત્યાં જવા માટે તૈયાર છીએ જ્યાં વલ્લભભાઈને લઈ જવામાં આવ્યા છે... અમે ત્યાં સુધી આરામ કરીશું નહીં, ન તો અમે સરકારને આરામ કરવા દઈશું, જ્યાં સુધી દેશને સ્વતંત્રતા ન મળે."

આગ પાયાના સ્તર સુધી ફેલાઈ. રાસમાં, તેમની ધરપકડના એ જ ગામમાં, સ્થાનિક મુખી અને ગ્રામ રાવણિયાઓએ ઘૃણામાં તેમના સરકારી પદો પરથી રાજીનામું આપી દીધું. તે એક ગામના ૫૦૦ થી વધુ પુરુષો અને સ્ત્રીઓએ સત્યાગ્રહી સૈનિકો તરીકે નામ નોંધાવ્યું.

જ્યારે તેમને સાબરમતી જેલમાં લઈ જવામાં આવી રહ્યા હતા, ત્યારે સરદાર પટેલનું વર્તન અટલ રહ્યું. તેઓ તેમના સાથીદારો સાથે હળવી મજાક કરવા માટે આશ્રમમાં રોકાયા. જેવો તેઓ જેલના દરવાજા પર પહોંચ્યા, પોલીસ અધિક્ષકે તેમને એક અંતિમ સિગારેટની ઓફર કરી. તે ક્ષણમાં, કેદની ઉંબરે ઊભા રહીને, સરદારે એક બીજો શાંત, ગહન ત્યાગ કર્યો. તેમણે સિગારેટનો ઇનકાર કર્યો અને, તે દિવસથી, ફરી ક્યારેય ધૂમ્રપાન ન કર્યું. તે મુક્તિનું એક નાનું, વ્યક્તિગત કૃત્ય હતું, એક નિર્ભરતાનો અંતિમ ત્યાગ જ્યારે તેઓ બ્રિટીશ જેલની સીમાઓમાં પ્રવેશ કરી રહ્યા હતા.

તેઓ જેલમાં એક ગુનેગાર તરીકે નહીં, પરંતુ એક વિજેતા તરીકે દાખલ થયા. પોતાની સ્વતંત્રતાનું પ્રથમ બલિદાન આપીને, ગૃહહીન સેનાપતિએ એ સુનિશ્ચિત કર્યું હતું કે હવે લાખો લોકો પોતાની સ્વતંત્રતા માટે કૂચ કરશે. તેમણે એ સાબિત કરી દીધું હતું કે તેમની ખુશી ખરેખર એક આદર્શ સૈનિક બનવામાં હતી, અને તેમની ધરપકડ પૂર્ણ સ્વરાજના યુદ્ધમાં પ્રથમ, નિર્ણાયક વિજય હતો.