The Laughing Prisoner: Sardar Patel's Untold Sabarmati Jail Story That Fueled the Dandi March
હાસ્યના ઓથે છુપાયેલો સંઘર્ષ: સરદાર પટેલની સાબરમતી જેલની એ અજાણી ગાથા જેણે દાંડી કૂચને નવી દિશા આપી
માર્ચ ૧૯૩૦ના એ તંગ અને ઉત્તેજનાપૂર્ણ વાતાવરણમાં, જ્યારે આખો દેશ બ્રિટિશ રાજ સામે મહાત્મા ગાંધીના આગલા પગલાની શ્વાસ રોકીને
રાહ જોઈ રહ્યો હતો,
ત્યારે સામ્રાજ્યે એક ગંભીર ભૂલ કરી. ૭મી માર્ચે, તેમણે એક એવા માણસની ધરપકડ કરી જેમનું હાસ્ય તેમની ઇચ્છાશક્તિ જેટલું જ પ્રચંડ
હતું: સરદાર વલ્લભભાઈ પટેલ. તેઓ માનતા હતા કે 'ભારતના લોખંડી પુરુષ'ને સાબરમતી સેન્ટ્રલ જેલમાં કેદ કરીને, તેઓ ગુજરાતમાં વધી રહેલા
વિદ્રોહના જુવાળને શાંત પાડી દેશે અને ઐતિહાસિક દાંડી કૂચના થોડા દિવસો પહેલાં જ
સ્વાતંત્ર્ય સંગ્રામનું મનોબળ તોડી નાખશે. પરંતુ તેઓ આનાથી વધુ ખોટા ન હોઈ શકે.
જેને તેઓ શક્તિ પ્રદર્શન માનતા હતા, તે અવજ્ઞાનો એક ઉત્કૃષ્ટ
અધ્યાય બની ગયો;
આ વાર્તા એક કેદીની નિરાશાની નથી, પરંતુ એક નેતાની અદમ્ય ભાવનાની છે, જે તેમના ગગનભેદી હાસ્ય, તીક્ષ્ણ કટાક્ષ અને ગુપ્ત રીતે રાખવામાં આવેલી ડાયરી દ્વારા વ્યક્ત થઈ.
આ સરદાર પટેલના સાબરમતી જેલવાસની એક અજાણી ગાથા છે - એક એવો અધ્યાય જે દંતકથા
સમાન વ્યક્તિત્વ પાછળના સાચા માનવીને ઉજાગર કરે છે અને દર્શાવે છે કે સાચી
સ્વતંત્રતા એ મનની એવી અવસ્થા છે જેને જેલની કોઈ દીવાલો કેદ કરી શકતી નથી.
સરદારની ધરપકડના બે દિવસ પછી, તેમના વિશ્વાસુ સાથી અને
ગાંધીજીના મંત્રી,
મહાદેવભાઈ દેસાઈ, તેમને મળવા ગયા. મુલાકાત
કોઈ અંધારી કોટડીમાં નહીં,
પરંતુ જેલ સુપરિન્ટેન્ડેન્ટની ઔપચારિક ઓફિસમાં ગોઠવવામાં
આવી હતી. મહાદેવભાઈએ એ વિચારીને પ્રવેશ કર્યો કે તેઓ એક શાંત, કદાચ થાકેલા નેતાને જોશે. પરંતુ તેના બદલે, તેમનું સ્વાગત એક એવા
અવાજથી થયું જે સંપૂર્ણપણે સરદારની ઓળખ હતો: એક જોરદાર, મુક્ત,
ખડખડાટ હાસ્ય.
જેમ મહાદેવભાઈએ પાછળથી લખ્યું, "એનું એ જ ખડખડાટ હસવું,
એના એ જ કટાક્ષ, એનો એ જ ખુશમિજાજ! કોને
લાગે કે સરદારનાં જેલમાં દર્શન કરીએ છીએ?"
ઓરડામાં તણાવ સ્પષ્ટપણે અનુભવાતો હતો. બ્રિટિશ-નિયુક્ત સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ, જે વસાહતી તંત્રનો એક ભાગ હતો, તે દેખીતી રીતે જ અસ્વસ્થ
હતો. જ્યારે મહાદેવભાઈએ તેમના પ્રિય નેતા સાથે તેમની માતૃભાષા ગુજરાતીમાં વાત
કરવાનું શરૂ કર્યું,
ત્યારે સુપરિન્ટેન્ડેન્ટે કડકાઈથી કહ્યું, "અંગ્રેજીમાં વાત કરો."
આ માત્ર એક પ્રક્રિયાગત વિનંતી ન હતી; તે સત્તાનું પ્રદર્શન
હતું, અહીં કોનું રાજ ચાલે છે તે યાદ કરાવવાનો એક પ્રયાસ હતો. સ્વાતંત્ર્ય સેનાનીઓ
માટે, ભાષા તેમની ઓળખ હતી,
તેમના વારસાનું પ્રતીક હતું જેને અંગ્રેજો ગૌણ બનાવવા માગતા
હતા. મહાદેવભાઈનો જવાબ ત્વરિત અને દૃઢ હતો. "હું તો મારા બાપ સાથે
અંગ્રેજીમાં બોલું તો વલ્લભભાઈ સાથે અંગ્રેજીમાં વાત કરું," તેમણે શાંત પણ મક્કમ અવાજે કહ્યું. "તમે આગ્રહ રાખશો કે મારે અંગ્રેજીમાં
જ વાત કરવી તો હું મુલાકાત જતી કરીશ."
સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ મૂંઝાઈ ગયો, તે નિયમો અને આ વિચિત્ર 'આશ્રમવાસીઓ'ની અવજ્ઞા વચ્ચે ફસાઈ ગયો હતો. સરદારે જ આ મડાગાંઠ ઉકેલી, તેમની આંખોમાં રમૂજની ચમક હતી. તેમણે એ મૂંઝાયેલા અધિકારી તરફ ફરીને હસતાં
હસતાં કહ્યું,
"એ આશ્રમવાળા લોકો એવા હોય છે કે ધારેલું જ કરે. એ
અંગ્રેજીમાં વાત નહીં કરે."
હાર માનીને,
સુપરિન્ટેન્ડેન્ટે પોતાનું અપમાન ગળી લીધું. "ઠીક
ત્યારે. તમે ગુજરાતીમાં બોલો તે મને જ્યાં ન સમજાય ત્યાં અંગ્રેજીમાં
સમજાવજો."
પ્રથમ લડાઈ,
ગૌરવની લડાઈ, જીતી લેવાઈ હતી. આ પછી, મહાદેવભાઈ સરદાર તરફ વળ્યા. "તમને કેવી રીતે રાખે છે?"
સરદારનો જવાબ લાક્ષણિક હતો. "ચોરલુટારાની જેમ," તેમણે ગર્જના કરી,
અને પછી બીજું ખડખડાટ હાસ્ય કર્યું. "પણ મને આનંદ છે.
આના જેવી લહેર જિંદગીમાં કોઈ વાર આવી નહોતી."
જ્યારે તેમનો જુસ્સો આસમાને હતો, ત્યારે તેમની કેદની
વાસ્તવિકતા ગંભીર હતી,
એક એવું સત્ય જે તેમણે પોતાની અંગત ડાયરીમાં ખૂબ જ
ઝીણવટપૂર્વક નોંધ્યું હતું - જે ચિંતન કરતાં વધુ તેમના કાર્યો માટે જાણીતા વ્યક્તિ
માટે એક આશ્ચર્યજનક અને અમૂલ્ય દસ્તાવેજ છે. ૭ માર્ચ, ૧૯૩૦ની તેમની પ્રથમ નોંધ એક દુર્લભ સંવેદનશીલ ક્ષણ દર્શાવે છે, જેમાં તેમણે લખ્યું છે કે જે ડેપ્યુટી સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ, મિ. બિલીમોરિયા,
તેમને જેલમાં લાવ્યા હતા, તે તેમને છોડતી વખતે "ખૂબ રોયા".
બીજી સવારે,
સરદારનો જેલ જીવનની અમાનવીય વાસ્તવિકતા સાથે સામનો થયો.
"સવારે ઊઠતાં આસપાસ બધે કેદી જોયા," તેમણે લખ્યું. "પાયખાનામાં જવા માટે બે બેની હારમાં બેઠેલા. એક જ
પાયખાનું હતું... આ નવો જ અનુભવ હતો. એટલે આપણે તો વિચાર જ માંડી વાળ્યો."
સંપૂર્ણ ગોપનીયતાનો અભાવ,
જ્યાં વોર્ડર અને પોલીસ ફરતા હોય અને કેદીઓ સૌથી મૂળભૂત
માનવીય ક્રિયાઓ કરવાનો પ્રયાસ કરતા હોય, તે તેમના ગૌરવ પર એક
સુનિયોજિત હુમલો હતો.
શરૂઆતમાં તેમને ક્વૉરન્ટાઇન વોર્ડમાં રાખવામાં આવ્યા હતા, પરંતુ ટૂંક સમયમાં જ તેમને બેરેક નંબર ૧૨માં ખસેડવામાં આવ્યા, જેનું નામ 'જુવેનાઇલ હેબીચ્યુઅલ'
(બાળ ગુનેગારો) હતું. જોકે, અંદર યુવાન ગુનેગારો નહીં, પણ વૃદ્ધ, રીઢા ગુનેગારોનો સમૂહ હતો. તેમના સાથી કેદીઓમાં બોદાલનો એક ચમાર, કટોસણનો એક બારૈયો,
એક ભટકતો સાધુ, ઉત્તર ભારતનો એક ભૈયો અને
એક વૃદ્ધ મુસ્લિમનો સમાવેશ થતો હતો. આ દુનિયામાં, અમદાવાદ મ્યુનિસિપાલિટીના ભૂતપૂર્વ પ્રમુખને ધકેલી દેવામાં આવ્યા હતા.
તેમનો ખોરાક તંત્રની ક્રૂરતાનો પુરાવો હતો. "ખોરાકનું તો શું પૂછવું?" તેમણે મહાદેવભાઈને મજાકમાં કહ્યું હતું. "જેલમાં કાંઈ મોજ કરવા થોડા
આવ્યા છીએ?"
દૈનિક ભોજનમાં જાડા જુવારના રોટલા અને પાતળી દાળ અથવા શાકનો
સમાવેશ થતો. "ઘોડાને ખપે એવું તો હોય છે જ," તેમણે કટાક્ષ કર્યો. જ્યારે મહાદેવભાઈએ પૂછ્યું કે શું તે ઓછામાં ઓછું માણસને
ખાવાલાયક છે,
ત્યારે સરદારે રમૂજ સાથે વાત વાળી, "શા સારુ નહીં?
બહાર નિયમિત પાયખાને જવાનું ઠેકાણું નહોતું તે અહીં એક વાર
નિયમિત પાયખાને જાઉં છું. પછી શું જોઈએ?"
તેમની ડાયરી હાસ્ય પાછળના સંઘર્ષને ઉજાગર કરે છે. રોટલા એટલા કઠણ હતા કે, તેમની બે દાઢો ન હોવાથી, તેમને ખાવા યોગ્ય બનાવવા
માટે પાણીમાં પલાળવા પડતા હતા. એક દયાળુ વોર્ડર, રાષ્ટ્રના નેતાને આવો ખોરાક ખાતા જોઈને રડી પડ્યો. તેણે સરદારને વિનંતી કરી કે
તે પોતાના ઘઉંના રોટલા જુવારના રોટલા સાથે બદલી લે. સરદારે, જે હંમેશા સિદ્ધાંતોના પાક્કા હતા, તેમણે ના પાડી, વોર્ડરનો તેની દયા બદલ આભાર માન્યો પણ કહ્યું કે તેઓ નિયમો તોડશે નહીં કે કોઈ
વિશેષ સુવિધા સ્વીકારશે નહીં. જે દરેક ભારતીય કેદી સહન કરે છે, તે જ તેઓ પણ સહન કરશે.
સરદારનો જેલવાસ નિષ્ક્રિય પ્રતીક્ષાનો સમયગાળો ન હતો; તે માનસિક અને આધ્યાત્મિક શક્તિને મજબૂત કરવાનો એક સક્રિય પ્રયાસ હતો. જેલની
દિનચર્યા કઠોર હતી. સાંજે ૫:૩૦ વાગ્યે (રવિવારે ૩:૦૦ વાગ્યે) કોટડીમાં પૂરી
દેવામાં આવતા અને સવારે ૭:૦૦ વાગ્યે બહાર કાઢવામાં આવતા, આ લાંબા,
અંધારા કલાકો એક પડકાર હતા. "બત્તી ન મળે," તેમણે મહાદેવભાઈને કહ્યું હતું. "બત્તી આપતા હોય તો રાત્રે વાંચું પણ
ખરો. અહીં તો સાંજ પડી એટલે અંધારું."
તેમના વાંચન માટેની પસંદગી ઘણું કહી જતી હતી. તેમણે ત્રણ પુસ્તકો મંગાવ્યા:
ભગવદ્ ગીતા,
તુલસી રામાયણ અને આશ્રમ ભજનાવલિ. આ માત્ર પુસ્તકો ન હતા; તે તેમના આધારસ્તંભ હતા, આધ્યાત્મિક શક્તિના
સ્ત્રોત હતા જેણે તેમને શારીરિક વંચિતતા સામે મજબૂત બનાવ્યા. જ્યારે મહાદેવભાઈએ
ઉલ્લેખ કર્યો કે ગાંધીજીની ગીતા પરની ટીકા પ્રકાશિત થવાની છે અને પ્રથમ નકલ તેમના
માટે રાખવામાં આવી છે,
ત્યારે સરદારનો ચહેરો ખીલી ઊઠ્યો. જેલ સુપરિન્ટેન્ડેન્ટને
પણ સ્વીકારવું પડ્યું,
"ધાર્મિક સાહિત્યની સામે વાંધો નથી."
જ્યારે વાત અમદાવાદના વકીલો તરફ વળી જે તેમની "ગેરકાયદેસર" સજાને
પડકારવા માટે કાનૂની છટકબારીઓ શોધી રહ્યા હતા, ત્યારે સરદારે તે વાતને
નકારી કાઢી. "મને અહીં મજા છે," તેમણે દૃઢતાથી કહ્યું. "અને મારે એ સજા પૂરી કર્યા વિના નીકળવું
નથી." તેઓ રાજકીય મંચને સંપૂર્ણ રીતે સમજતા હતા. તેમની સ્વતંત્રતા આંદોલન
માટે તેમની અન્યાયી કેદ કરતાં ઓછી મૂલ્યવાન હતી. તે કોટડીમાં તેમની હાજરી એક
પ્રતીક હતી,
એક એવો લલકાર જે બહાર આપેલા કોઈપણ ભાષણ કરતાં વધુ જોરથી
ગુંજતો.
મુલાકાત સરદારની લાક્ષણિક રમૂજ સાથે સમાપ્ત થઈ. જ્યારે મહાદેવભાઈ મોકલવાની
વસ્તુઓની યાદી બનાવી રહ્યા હતા, ત્યારે હજામતના અસ્ત્રાનો
ઉલ્લેખ આવ્યો. સુપરિન્ટેન્ડેન્ટે તરત જ તેની મનાઈ ફરમાવી, અને જેલના હજામની સેવાઓ આપવાની ઓફર કરી. સરદાર ખડખડાટ હસી પડ્યા. "એ તો
હું જાણું છું અહીં કેવી હજામત થાય છે તે!" તેમણે કહ્યું. જેલર, કદાચ પ્રભાવિત થઈને,
સૂચવ્યું કે અપવાદ કરી શકાય. સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ સંમત થયા, "ભલે. પણ જ્યારે તમને જોઈએ ત્યારે આપીશું. એ રહેશે અમારી પાસે."
સરદારે તક ઝડપી લીધી. "પણ મને એક અસ્ત્રો આપી મૂકતા હો તો કેવું
સારું!" તેમણે આંખોમાં શરારતી ચમક સાથે કહ્યું. "બીજા કેદીઓની હજામત
કરું અને ચાર પૈસા પેદા કરું!"
આ ટિપ્પણીની હિંમત અને બુદ્ધિએ અધિકારીઓના પથ્થર જેવા ચહેરા પર પણ હાસ્ય લાવી
દીધું. એક ક્ષણ માટે,
સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ અને જેલર, જે કઠોર સત્તાના પ્રતીકો હતા, તે માત્ર માણસો બની ગયા, અને તેમના સૌથી પ્રખ્યાત કેદી સાથે દિલ ખોલીને હસ્યા.
જ્યારે મહાદેવભાઈ વિદાય લેવાની તૈયારી કરી રહ્યા હતા, ત્યારે હાસ્ય શાંત થયું. સરદાર નજીક ઝૂક્યા અને અંગ્રેજીમાં, જે ભાષાનો તેમણે થોડી ક્ષણો પહેલાં જ રમતિયાળ રીતે વિરોધ કર્યો હતો, તેમાં એક શાંત,
ગંભીર વાક્ય કહ્યું. સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ અને જેલર, જેમની જિજ્ઞાસા વધી ગઈ હતી, તે રહસ્ય સાંભળવા માટે
ઉત્સુકતાથી આગળ ઝૂક્યા.
સરદારે,
એક વ્યંગાત્મક, ઉદાસ સ્મિત સાથે, શરૂઆતમાં કહ્યું,
"એ કહેવાય એવું નથી." આનાથી તેમની જિજ્ઞાસા વધુ તીવ્ર
બની.
પછી,
તેમણે એ પંક્તિ કહી જેણે તેમના દેશભક્ત હૃદયની સૌથી ઊંડી
વેદનાને પ્રગટ કરી. "દુઃખની વાત એ છે કે," તેમણે ધીમા પણ સ્પષ્ટ અવાજે કહ્યું, "અહીં બધા જ હિંદી અધિકારીઓ છે. સિપાઈઓ અને વૉર્ડરોથી માંડીને સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ
સુધી સૌ હિંદીઓ જ પડયા છે. ગોરા હોત તો તેને બતાવત."
આ રાજની સૌથી મોટી કરુણતા હતી - ભારતીયોનો ઉપયોગ ભારતીયોને દબાવવા માટે થઈ
રહ્યો હતો. તે ગહન નિરાશાનું નિવેદન હતું અને તેમની અંદર સળગતી આગની એક ઝલક હતી.
તે એ લડાઈનું વચન હતું જે તેઓ માત્ર અંગ્રેજો સામે જ નહીં, પરંતુ એ વ્યવસ્થા સામે પણ લડવાના હતા જે તેમના જ લોકોને દમનના સાધનો બનાવી રહી
હતી.
સાબરમતી જેલમાં સરદાર પટેલના ૭૬ દિવસ સ્વાતંત્ર્ય સંગ્રામમાં વિરામ નહોતા; તે એક નિર્ણાયક પ્રસ્તાવના હતી. તેમની અડગ ભાવના અને ગર્જના કરતું હાસ્ય જેલની દીવાલોની પાર ગુંજ્યું, જેણે ગુજરાતના લોકોને ઉત્સાહિત કર્યા. તેમની ધરપકડે દાંડી કૂચને રોકી નહીં; તે તેનો પ્રથમ, જોરદાર પડઘમ બની. અંગ્રેજોએ વિચાર્યું કે તેમણે એક માણસને કેદ કર્યો છે, પરંતુ તેમણે ફક્ત એક વિચારને મુક્ત કર્યો હતો: કે સાચી સ્વતંત્રતા મનમાં વસે છે, હાસ્ય ક્રાંતિનું હથિયાર બની શકે છે, અને એક હસતા કેદીની ભાવના, ખરેખર, એક સામ્રાજ્યના પાયા હચમચાવી શકે છે.
हँसता हुआ क़ैदी: सरदार पटेल की साबरमती जेल की वो अनकही कहानी जिसने दांडी मार्च की आग को हवा दी
मार्च 1930 के उस तनावपूर्ण और आवेशित माहौल
में, जब पूरा देश ब्रिटिश राज के खिलाफ महात्मा गांधी के
अगले कदम का बेसब्री से इंतजार कर रहा था, साम्राज्य ने एक
बहुत बड़ी गलती कर दी। 7 मार्च को, उन्होंने
एक ऐसे व्यक्ति को गिरफ्तार कर लिया जिसकी हँसी उसकी इच्छाशक्ति जितनी ही दुर्जेय
थी: सरदार वल्लभभाई पटेल। उन्हें लगा कि 'भारत के लौह पुरुष'
को साबरमती सेंट्रल जेल में बंद करके, वे
गुजरात में विद्रोह की उठती लहर को शांत कर देंगे और ऐतिहासिक दांडी मार्च से कुछ
दिन पहले स्वतंत्रता संग्राम का मनोबल तोड़ देंगे। लेकिन वे इससे ज़्यादा गलत नहीं
हो सकते थे। जिसे उन्होंने अपनी शक्ति का प्रदर्शन समझा, वह
अवज्ञा का एक अद्भुत अध्याय बन गया; यह एक कैदी की निराशा की
कहानी नहीं, बल्कि एक नेता की अदम्य भावना की कहानी थी,
जो उनकी गगनभेदी हँसी, तीखे व्यंग्य और एक
गुप्त रूप से रखी गई डायरी के माध्यम से दुनिया के सामने आई।
यह सरदार पटेल के साबरमती कारावास की
अनकही कहानी है - एक ऐसा अध्याय जो इस महान हस्ती के पीछे के वास्तविक इंसान को
उजागर करता है और दिखाता है कि सच्ची स्वतंत्रता मन की एक अवस्था है जिसे कोई भी
जेल की दीवारें कैद नहीं कर सकतीं।
सरदार की गिरफ्तारी के दो दिन बाद, उनके भरोसेमंद सहयोगी
और गांधीजी के सचिव, महादेव देसाई, उनसे
मिलने गए। मुलाकात किसी अंधेरी कोठरी में नहीं, बल्कि जेल
अधीक्षक के औपचारिक दफ्तर में तय की गई थी। देसाई ने यह सोचकर प्रवेश किया कि वे
एक शांत, शायद थके हुए नेता से मिलेंगे। इसके बजाय, उनका स्वागत एक ऐसी आवाज़ से हुआ जो विशुद्ध रूप से सरदार की पहचान थी: एक
जोरदार, उन्मुक्त, खड़खड़ाती हुई हँसी।
जैसा कि देसाई ने बाद में लिखा, "वही गगनभेदी
हँसी, वही तीखे व्यंग्य, वही खुशमिजाज
स्वभाव! कौन सोच सकता था कि हम जेल में सरदार से मिल रहे हैं?"
कमरे में तनाव साफ महसूस हो रहा था।
ब्रिटिश-नियुक्त अधीक्षक,
जो औपनिवेशिक मशीन का एक पुर्जा था, स्पष्ट
रूप से असहज था। जब महादेव देसाई ने अपने प्रिय नेता से अपनी मातृभाषा गुजराती में
बात करना शुरू किया, तो अधीक्षक ने कठोरता से हस्तक्षेप किया,
"अंग्रेजी में बात करो।"
यह केवल एक प्रक्रियात्मक अनुरोध नहीं
था; यह
शक्ति का प्रदर्शन था, यह याद दिलाने का एक तरीका था कि यहाँ
का मालिक कौन है। स्वतंत्रता सेनानियों के लिए, भाषा उनकी
पहचान थी, उनकी विरासत का प्रतीक जिसे अंग्रेज अधीन करना
चाहते थे। देसाई का जवाब तेज और दृढ़ था। "मैं वल्लभभाई से अंग्रेजी में तभी
बात करूँगा जब मैं अपने पिता से अंग्रेजी में बात करूँ," उन्होंने शांत लेकिन मजबूत आवाज में कहा। "अगर आप जोर देते हैं कि
मुझे अंग्रेजी में ही बात करनी है, तो मैं यह मुलाकात छोड़
दूँगा।"
अधीक्षक हैरान रह गया, वह प्रोटोकॉल और इन
अजीब 'आश्रमवासियों' की अवज्ञा के बीच
फंस गया था। यह सरदार ही थे जिन्होंने इस गतिरोध को तोड़ा, उनकी
आँखों में शरारत की चमक थी। उन्होंने हैरान अधिकारी की ओर मुड़कर हंसते हुए कहा,
"आश्रम के ये लोग ऐसे ही होते हैं। वे वही करेंगे जो वे चाहते
हैं। यह अंग्रेजी में बात नहीं करेगा।"
पराजित होकर, अधीक्षक ने अपना
अभिमान निगल लिया। "ठीक है, तो। आप गुजराती में बात कर
सकते हैं। बस मुझे अंग्रेजी में समझा देना जो मुझे समझ न आए।"
पहली लड़ाई, सम्मान की लड़ाई,
जीती जा चुकी थी। इसके साथ, देसाई सरदार की ओर
मुड़े। "वे आपको कैसे रख रहे हैं?"
सरदार का जवाब अद्वितीय था। "एक
आम चोर और लुटेरे की तरह,"
उन्होंने गरजकर कहा, और फिर एक और जोरदार
ठहाका लगाया। "लेकिन मैं बहुत खुश हूँ। मैंने अपनी जिंदगी में इतना आराम कभी
नहीं किया!"
जहाँ उनकी आत्मा ऊंची उड़ान भर रही थी, वहीं उनकी कैद की
वास्तविकता गंभीर थी, एक ऐसा सच जिसे उन्होंने अपनी
व्यक्तिगत डायरी में बड़ी सावधानी से दर्ज किया - यह एक ऐसे व्यक्ति के लिए एक
आश्चर्यजनक और अमूल्य रिकॉर्ड है जो चिंतन से ज्यादा अपने कार्यों के लिए जाने
जाते थे। 7 मार्च, 1930 की उनकी पहली
प्रविष्टि में एक दुर्लभ भावुक क्षण का पता चलता है, जिसमें
लिखा है कि डिप्टी सुपरिटेंडेंट, मिस्टर बिलिमोरिया, जो उन्हें जेल लाए थे, उन्हें छोड़ते समय
"फूट-फूट कर रोए"।
अगली सुबह, सरदार का सामना जेल
जीवन की अमानवीय वास्तविकता से हुआ। "मैं उठा तो चारों ओर कैदी ही कैदी देखे,"
उन्होंने लिखा। "एक ही शौचालय का उपयोग करने के लिए दो-दो की
कतार में बैठे थे। शौच के लिए एक छेद, पानी लेने के लिए
दूसरा। यह एक नया अनुभव था। मैंने तो यह विचार ही छोड़ दिया।" पूरी तरह से
गोपनीयता का अभाव, जहाँ वार्डर और पुलिस गश्त करते थे जबकि
लोग सबसे बुनियादी मानवीय क्रियाएं करने की कोशिश करते थे, यह
उनके स्वाभिमान पर एक सोचा-समझा हमला था।
उन्हें शुरू में क्वारंटाइन वार्ड में
रखा गया था, लेकिन जल्द ही उन्हें बैरक नंबर 12 में स्थानांतरित
कर दिया गया, जिस पर अशुभ रूप से 'किशोर
आदतन अपराधी' लिखा हुआ था। हालाँकि, अंदर
युवा अपराधी नहीं, बल्कि बूढ़े, कट्टर
अपराधियों का एक मिला-जुला समूह था। उनके साथी कैदियों में बोदल का एक चमार,
कटोसन का एक व्यक्ति, एक घूमता हुआ साधु,
उत्तर भारत का एक भैया और एक बुजुर्ग मुसलमान शामिल थे। इस दुनिया
में, अहमदाबाद नगर पालिका के पूर्व अध्यक्ष को फेंक दिया गया
था।
उनका भोजन व्यवस्था की क्रूरता का
प्रमाण था। "खाने के बारे में क्या पूछना?" उन्होंने देसाई से मजाक में कहा था।
"क्या मैं यहाँ दावत करने आया हूँ?" दैनिक मेनू
में मोटी, ज्वार की रोटियाँ और पतली दाल या सब्जी होती थी।
"यह ऐसा भोजन है जो घोड़ा खाएगा," उन्होंने ताना
मारा। जब देसाई ने जोर देकर पूछा कि क्या यह कम से-कम इंसानों के खाने लायक है,
तो सरदार ने हास्य के साथ बात टाल दी, "क्यों
नहीं? बाहर मेरा पेट ठीक नहीं रहता था, लेकिन यहाँ मैं दिन में एक बार नियमित रूप से जाता हूँ। और क्या चाहिए?"
उनकी डायरी हँसी के पीछे के संघर्ष को
उजागर करती है। रोटियाँ इतनी सख्त थीं कि, अपनी दो दाढ़ें न होने के कारण, उन्हें खाने योग्य बनाने के लिए पानी में भिगोना पड़ता था। एक दयालु
वार्डर, राष्ट्र के नेता को जानवरों जैसा खाना खाते देख,
रो पड़ा। उसने सरदार से अपनी गेहूं की रोटियों को ज्वार की रोटियों
से बदलने की भीख मांगी। सरदार, जो हमेशा सिद्धांतों के पक्के
थे, ने इनकार कर दिया, वार्डर को उसकी
दया के लिए धन्यवाद दिया लेकिन कहा कि वह न तो नियम तोड़ेंगे और न ही कोई विशेष
रियायत स्वीकार करेंगे। वह वही सहेंगे जो हर दूसरा भारतीय कैदी सहता था।
सरदार का कारावास निष्क्रिय प्रतीक्षा
का दौर नहीं था; यह मानसिक और आध्यात्मिक मजबूती का एक सक्रिय अभ्यास था। जेल की दिनचर्या
कठोर थी। शाम 5:30 बजे (रविवार को 3:00 बजे) बंद कर दिया जाता और सुबह 7:00 बजे बाहर निकाला
जाता, ये लंबे, अंधेरे घंटे एक चुनौती
थे। "दीया नहीं है," उन्होंने देसाई से कहा था।
"अगर होता, तो मैं रात में पढ़ता। लेकिन शाम होते ही
अंधेरा हो जाता है।"
उनके पढ़ने के लिए चुनी गई सामग्री
बहुत कुछ कहती है। उन्होंने तीन पुस्तकें मांगीं: भगवद् गीता, तुलसी रामायण,
और आश्रम भजनावलि। ये सिर्फ किताबें नहीं थीं; ये उनके सहारे थे, आध्यात्मिक शक्ति के स्रोत थे
जिन्होंने उन्हें शारीरिक अभावों के खिलाफ मजबूत किया। जब देसाई ने उल्लेख किया कि
गांधीजी की गीता पर अपनी टिप्पणी प्रकाशित होने वाली है और पहली प्रति उनके लिए
आरक्षित है, तो सरदार का चेहरा खिल उठा। यहाँ तक कि जेल
अधीक्षक को भी यह स्वीकार करना पड़ा, "धार्मिक साहित्य
पर कोई आपत्ति नहीं है।"
जब बातचीत अहमदाबाद के वकीलों की ओर
मुड़ी जो उनकी "गैर-कानूनी" सजा को चुनौती देने के लिए कानूनी दांव-पेंच
खोजने की कोशिश कर रहे थे,
तो सरदार ने उसे खारिज कर दिया। "मैं यहाँ मजे में हूँ,"
उन्होंने दृढ़ता से कहा। "और मेरा पूरी सजा काटे बिना बाहर
निकलने का कोई इरादा नहीं है।" वे राजनीतिक मंच को पूरी तरह से समझते थे।
उनकी स्वतंत्रता आंदोलन के लिए उतनी मूल्यवान नहीं थी जितनी उनकी अन्यायपूर्ण कैद।
उस कोठरी में उनकी उपस्थिति एक प्रतीक थी, एक नारा जो बाहर
दिए गए किसी भी भाषण से कहीं ज्यादा जोर से गूंजता।
मुलाकात सरदार के चिर-परिचित हास्य के
साथ समाप्त हुई। जैसे ही देसाई ने भेजने वाली वस्तुओं की सूची बनाई, उस्तरे का उल्लेख
हुआ। अधीक्षक ने तुरंत इसे प्रतिबंधित कर दिया, और जेल के
नाई की सेवाओं की पेशकश की। सरदार ठहाका मारकर हंस पड़े। "मैं अच्छी तरह
जानता हूँ कि यहाँ कैसी हजामत होती है!" उन्होंने कहा। जेलर, शायद मोहित होकर, सुझाव दिया कि एक अपवाद बनाया जा
सकता है। अधीक्षक मान गया, "ठीक है। लेकिन यह हमारे पास
रहेगा और जब आपको जरूरत होगी तब दिया जाएगा।"
सरदार ने अपना मौका देखा। "क्या
यह बेहतर नहीं होगा कि आप इसे मुझे ही दे दें?" उन्होंने अपनी आँखों में एक शरारती चमक
के साथ कहा। "मैं दूसरे कैदियों की हजामत कर सकता हूँ और कुछ पैसे कमा सकता
हूँ!"
इस टिप्पणी की सरासर दुस्साहस और
बुद्धिमत्ता ने अधिकारियों के पत्थर जैसे चेहरे को तोड़ दिया। एक पल के लिए, अधीक्षक और जेलर,
जो कठोर अधिकार के प्रतीक थे, बस इंसान बन गए,
और अपने सबसे प्रसिद्ध कैदी के साथ दिल खोलकर हंस पड़े।
जैसे ही महादेव देसाई जाने की तैयारी
करने लगे, हँसी थम गई। सरदार झुके और अंग्रेजी में एक शांत, गंभीर
वाक्य बोला, वही भाषा जिसका उन्होंने कुछ क्षण पहले ही
चंचलता से विरोध किया था। अधीक्षक और जेलर, जिनकी जिज्ञासा
बढ़ गई थी, रहस्य सुनने के लिए उत्सुक होकर आगे झुके।
सरदार ने एक व्यंग्यात्मक, उदास मुस्कान के साथ,
शुरू में इसे टाल दिया, "यह कुछ ऐसा नहीं
है जिसे जोर से कहा जा सके।" इससे उनकी जिज्ञासा और बढ़ गई।
फिर, उन्होंने वह पंक्ति कही जिसने उनके
देशभक्त हृदय के सबसे गहरे दर्द को उजागर कर दिया। "दुख की बात यह है,"
उन्होंने धीमी लेकिन स्पष्ट आवाज में कहा, "कि यहाँ के सभी अधिकारी भारतीय हैं। सिपाहियों और वार्डरों से लेकर
अधीक्षक तक, वे सभी हमारे देशवासी हैं। अगर वे गोरे होते,
तो मैं उन्हें दिखाता कि मैं क्या चीज हूँ।"
यह राज की सबसे बड़ी त्रासदी थी -
भारतीयों का इस्तेमाल भारतीयों को दबाने के लिए किया जा रहा था। यह गहरी निराशा का
एक बयान था और उनके भीतर जल रही आग की एक झलक थी। यह उस लड़ाई का एक वादा था जो वह
न केवल अंग्रेजों के खिलाफ,
बल्कि उस व्यवस्था के खिलाफ भी लड़ेंगे जो उनके ही लोगों को
उत्पीड़न का साधन बना रही थी।
साबरमती जेल में सरदार पटेल के 76 दिन स्वतंत्रता
संग्राम में एक ठहराव नहीं थे; वे एक महत्वपूर्ण प्रस्तावना
थे। उनकी अटूट भावना और गगनभेदी हँसी जेल की दीवारों से परे गूंज उठी, जिसने गुजरात के लोगों को प्रेरित किया। उनकी गिरफ्तारी ने दांडी मार्च को
रोका नहीं; यह उसकी पहली, जोरदार
दुंदुभी बन गई। अंग्रेजों ने सोचा था कि उन्होंने एक आदमी को बंद कर दिया है,
लेकिन उन्होंने केवल एक विचार को मुक्त किया था: कि सच्ची
स्वतंत्रता मन में निवास करती है, हास्य क्रांति का एक
हथियार हो सकता है, और एक हँसते हुए कैदी की आत्मा, वास्तव में, एक साम्राज्य की नींव हिला सकती है।
Subscribe us : WhatsApp Youtube Channel Visit us : Sardar Patel
